Até o momento, 42 equipes já garantiram suas vagas no Mundial, com seis lugares ainda em disputa. Os voos e vistos para os EUA começaram a ser organizados no início de junho, e os últimos classificados serão conhecidos em março.
Confira todas as seleções já classificadas para a Copa do Mundo
Cabo Verde
Esse pequeno arquipélago do Atlântico é mais conhecido como um ponto turístico do que como uma potência do futebol. Nenhum jogador da seleção joga na liga nacional, e cerca de metade nasceu no exterior.
Mas Pedro Leitão Brito montou uma equipe que demonstrou muita confiança durante as eliminatórias africanas. E quando derrotaram o favorito Camarões em casa, o caminho para a Copa do Mundo ficou totalmente aberto.
Cabo Verde também se beneficiou de um gol verdadeiramente bizarro enquanto corria atrás de uma desvantagem de dois gols na Líbia: um chute de longa distância de Sidny Cabral, próximo à linha do meio de campo, passou entre as pernas do goleiro da casa, Murad Al Wuheeshi.
A classificação foi garantida em casa após uma vitória de 3 a 0 sobre Essuatíni. Naquele momento, com uma população de apenas 600 mil habitantes, Cabo Verde se tornou o menor país a se classificar para a Copa do Mundo.
Curaçao
Mas em meados de novembro, uma nação ainda menor teve seu momento. A ilha caribenha de Curaçao cobre apenas 444 quilômetros quadrados, tem menos de 200 mil habitantes e o beisebol é, na verdade, o esporte mais popular.
A equipe jogou sua primeira partida oficial somente em 2011, já que fazia parte das Antilhas Holandesas. Portanto, a maior parte do elenco é composta por jogadores com experiência na Eredivisie ou em outros lugares da Europa.
Na partida decisiva das eliminatórias da América Central, Curaçao precisava de pelo menos um empate contra a Jamaica. Mas no sexto minuto dos acréscimos, surgiu uma situação que quase levou a um pênalti para os anfitriões.
O VAR foi acionado, e o árbitro salvadorenho Ivan Barton decidiu que o atacante Jeremy Antonisse havia tirado a bola de Shamar Nicholson. O técnico Dick Advocaat respirou aliviado. O famoso técnico holandês não pôde estar com a equipe de Curaçao para a partida crucial por motivos familiares, então entregou as rédeas ao seu assistente Cor Pot.
Pot deu conta do recado e, mais tarde, admitiu que não conseguiu falar com Advocaat porque as linhas telefônicas estavam sobrecarregadas, então ele ligaria para ele pela manhã. Ele provavelmente sabia que as comemorações durariam a noite toda.
Haiti
O sucesso de Curaçao está ligado ao avanço de outra nação caribenha. O Haiti esperou 52 longos anos por outro gosto de glória - sua participação na Copa do Mundo de 1974 está para sempre ligada ao nome do atacante Emanuel Sanon, mais tarde nomeado pela France Football como uma das 100 lendas da Copa do Mundo.
A história recente do país é muito mais sombria. Desde o assassinato do presidente Jovenel Moise em 2021, o Haiti tem sido assolado pela violência. A capital, Porto Príncipe, é controlada por gangues e, desde março de 2024, ninguém tem permissão para entrar no Estádio Nacional de Futebol.
O Haiti jogou todas as suas eliminatórias para a Copa do Mundo em casa, em Willemstad, Curaçao. Sob o comando do técnico Sebastien Migne, a equipe transformou sua casa adotiva em uma fortaleza, não sofrendo um único gol na fase crucial.
E quando eles "receberam" a Nicarágua e venceram por 2 a 0, os jogadores só puderam assistir em seus telefones para ver se o jogo simultâneo entre Honduras e El Salvador terminava como necessário...
Uzbequistão
Após o colapso da União Soviética, o Uzbequistão se tornou uma das principais repúblicas da Ásia Central, mas, no cenário do futebol, teve muitos tropeços. Sete tentativas fracassadas de se classificar para a Copa do Mundo foram finalmente seguidas pelo sucesso na oitava tentativa.
Os Lobos Brancos conquistaram o ponto crucial com um empate sem gols fora de casa com os Emirados Árabes Unidos. Cinco dias depois, jogaram em casa, em Tashkent, onde um estádio lotado assistiu à convincente vitória por 3 a 0 sobre o Catar.
A partida foi marcada por um gol brilhante de Azizbek Turgunbojev, embora poucos se lembrem de seu chute de foguete hoje. O que chamou a atenção do mundo foi o desfile organizado pelo presidente Shavkat Mirziyoyev para a equipe.
Após o jogo, ele presenteou todos os heróis do futebol com carros elétricos de luxo. O técnico Timur Kapadze recebeu muitos tapinhas nas costas, mas quatro meses após a classificação, foi substituído pelo italiano Fabio Cannavaro. O ícone do futebol uzbeque teve de se contentar com o cargo de assistente.
Jordânia
Há muito tempo, o futebol é o esporte mais popular na Jordânia. Ele é jogado nas ruas movimentadas de Amã e nos campos de areia das vilas rurais.
Durante décadas, chegar ao maior torneio do mundo era apenas um sonho. A Jordânia chegou perto em 2014, alcançando a repescagem, mas não teve chance contra um Uruguai experiente e repleto de estrelas.
O país, mais conhecido pelo Mar Morto - um lago sem litoral a 420 metros abaixo do nível do mar - foi treinado no passado por jogadores como Oscar Tavares, Ray Wilkins e Harry Redknapp. Mas foram os especialistas locais, Hussein Ammouta e Jamal Sellami, que finalmente levaram a seleção ao sucesso, conduzindo-a às eliminatórias.
O herói da partida decisiva em Omã (3 a 0) foi o artilheiro Ali Olwan, que marcou três gols, mas os torcedores também aplaudiram as habilidades de drible do ponta Mousa Tamari, atualmente o melhor jogador de futebol da Jordânia e um dos principais jogadores do clube francês Rennes.
Pela primeira vez, o Catar também se classificou para a Copa do Mundo, sem contar a vaga automática como anfitrião em 2022. O Panamá também se classificou, retornando após oito anos.
Mais chances para os azarões
Mais seis equipes de países em desenvolvimento ainda estão na disputa graças aos playoffs intercontinentais. O Iraque avançou graças a um pênalti concedido 17 minutos após os 45 do 2° tempo, conquistando uma vitória por 2 a 1 sobre os Emirados Árabes Unidos.
O Suriname também ainda está vivo. Depois de perder fora de casa para a Guatemala (3 a 1), eles tiveram uma segunda chance graças a um gol contra dos anfitriões. Foi uma cabeçada mal direcionada de Nicolas Samayoa aos 48 do segundo tempo que colocou a colônia holandesa na repescagem às custas de Honduras.
A República Democrática do Congo chegou à repescagem graças a uma vitória nos pênaltis sobre a favorita Nigéria. O técnico Éric Chelle não se conformou com o final cruel e acusou os adversários de usarem "vodu" durante a disputa de pênaltis.
A Bolívia conseguiu a salvação apesar de ter vencido apenas seis das 18 partidas das eliminatórias sul-americanas e de ter um péssimo saldo de gols de -18. A Nova Caledônia e a Jamaica ainda podem sonhar com a Copa do Mundo. Nos playoffs europeus, as nações dos Bálcãs Kosovo e Macedônia do Norte ainda estão na briga.