Henrik Larsson jogou Copa do Mundo e viu Lionel Messi nascer para o futebol no Barcelona. Em conversa exclusiva com o Flashscore, o ex-atacante discute os melhores momentos de sua carreira e revela como foi jogar o lado de Messi e Ronaldinho Gaúcho.
Larsson anotou 498 gols na carreira e protagonizou momentos decisivos em finais europeias. Ele é querido pelos torcedores de Celtic, Barcelona e Manchester United não apenas pelos troféus, mas pela forma como os conquistou - implacável, inteligente e altruísta a serviço da equipe.
Confira a seguir os melhores momentos da entrevista com Henrik Larsson:
Uma lenda em Glasgow
Larsson chegou ao Celtic em 1997 e saiu em 2004 como o talismã do clube.
"O Celtic foi onde eu me tornei o jogador que todos puderam ver no final, onde fiz meu nome e tive muito sucesso", reflete ele.
Os números são surpreendentes: 242 gols em 315 jogos, quatro títulos da liga e a Chuteira de Ouro Europeia por 53 gols na temporada 2000/01.
No entanto, seus anos em Glasgow são lembrados tanto por seus momentos quanto por suas estatísticas.
"Há muitas lembranças, mas se formos olhar para as positivas, sim, tenho que dizer que vencer o outro time por 6 a 2 não foi ruim, e um grande gol naquele jogo também".
Ele está se referindo ao inesquecível clássico contra o Rangers de agosto de 2000, quando o Celtic arrasou o arquirrival e Larsson deixou um golaço.
Os torcedores do Celtic o elegeram como o único não escocês na equipe de todos os tempos do clube.
"Não tenho um gol em particular do qual me orgulhe muito, porque acho que marquei muitos gols incríveis quando estava lá", acrescenta.
"Foi também o clube que me deu uma oportunidade quando eu não estava feliz na Holanda (no Feyenoord).
A glória na Catalunha
Quando Larsson se transferiu para o Barcelona em 2004, depois de sete anos na Escócia, ele chegou em uma constelação: Ronaldinho voando, Samuel Eto'o em seu auge, Xavi e Iniesta amadurecendo, Carles Puyol comandando a defesa. E, no banco, um garoto chamado Lionel Messi.
"Você via que ele tinha potencial para se tornar um grande jogador", lembra Larsson sobre os primeiros dias de Messi.
"Mas, na época, eu jogava com o melhor jogador do mundo, Ronaldinho, e não conseguia ver ninguém melhor do que ele. Mas Messi provou que isso era possível. Ele tinha controle de perto, velocidade, habilidade e visão. Ter esses componentes é uma coisa, mas juntá-los todos é outra".
"Ele fez isso e se tornou, sem dúvida, o melhor jogador que já vimos."
Sem se comprometer a colocar pressão sobre o possível próximo grande astro do mundo, Larsson concorda que Lamine Yamal está mostrando uma promessa semelhante.
"Você pode ver que ele já fez muito, e há potencial para que ele alcance níveis ainda mais altos, mas isso depende dele. Se ele se empenhar totalmente em tudo, o céu é o limite."
O momento culminante da carreira de Larsson foi em Paris, em 2006.
Perdendo para o Arsenal na final da Liga dos Campeões, o Barcelona precisava se recuperar. Larsson saiu do banco e ajudou seu time a virar a partida, dando as assistências para o gol de empate de Eto'o e o gol da vitória de Juliano Belletti.
"Houve dois momentos decisivos, e foram as duas assistências. Essa é parte da razão pela qual sempre serei uma grande parte da história do Barcelona."
"Depois da final da Liga dos Campeões em 2006, quando vencemos, superamos um pequeno obstáculo para o Barcelona porque fazia muito tempo, era apenas sua segunda Copa da Europa.
"Isso possibilitou que o grupo seguinte acreditasse, e eles demonstraram isso durante anos. Mesmo depois que eu saí, eles seguiram em frente e conseguiram novamente, o que não é fácil."
Sua fisionomia séria e concentrada se desvia um pouco quando perguntado sobre a vida nos bastidores e em um vestiário repleto de grandes personalidades.
"Você tem que perguntar a eles, porque eu sou o jogador mais velho, então eles dividem o vestiário comigo", sorri ele.
"Não, estou brincando. Era ótimo. Ronaldinho sempre tinha um grande sorriso. Foi um prazer jogar com aqueles caras."
Uma participação especial em Manchester
Quando Larsson foi para o Manchester United em janeiro de 2007, sua reputação já estava escrita.
A estada na Inglaterra durou apenas 10 semanas, um empréstimo que rendeu três gols, incluindo um gol nas oitavas de final da Liga dos Campeões contra o Lille, e que acabou conquistando o respeito de Sir Alex Ferguson.
"Quando treinávamos chutes a gol, Sir Alex sempre dizia: 'Acerte o alvo'. Se você errasse, ouviria a voz dele imediatamente. Essa concentração fazia com que você acertasse o alvo na próxima vez."
"Você pode ter um dia ruim, mas sempre pode trabalhar duro pelo time. Desde que fizesse isso, sempre teria uma segunda chance."
"Correr é a parte mais fácil do futebol. Você sempre pode correr, correr pelos outros, mesmo que não faça gols. Esse foi o pilar sobre o qual ele construiu tudo."
Seus colegas o aplaudiram de pé após sua última partida, e ele continua sendo lembrado com carinho nas arquibancadas de Old Trafford.
E ainda havia a presença maquinal de Cristiano Ronaldo.
"Sua disposição de sempre ficar depois do treino e bater tiros livres, exigindo que os goleiros ficassem com ele. Sempre dando 100% de si, indo para a academia antes do treino e tomando banho de gelo depois. Preparando seu corpo, porque seu corpo é sua ferramenta."
A longevidade, ele enfatiza, tem a ver com disciplina. "Sem cuidar de seu corpo, é impossível jogar depois dos 35 anos."
Mas Larsson não acha que cabe a ele criticar o clube em sua forma atual e desesperada sob o comando de Ruben Amorim e, na verdade, desde a saída de Sir Alex.
"A atual equipe do United tem enfrentado dificuldades há anos, mas não quero especular muito", diz Larsson quando perguntado sobre a recente situação dos Red Devils.
"A equipe e o técnico precisam de espaço para corrigir o que precisa ser corrigido."
Filho na Champions e futuro brilhante da Suécia
O filho de Larsson, Jordan, está agora no Copenhague e recentemente marcou seu primeiro gol na Liga dos Campeões.
"Estou muito orgulhoso", ele vibra. "Ele está no caminho certo. Ele se estabeleceu em Copenhague, em um bom clube com uma boa estrutura."
"Ele tem 28 anos e ainda tem pelo menos 10 anos de carreira. Ele foi um dos principais jogadores na conquista da dobradinha na última temporada e marcou um gol na Liga dos Campeões recentemente. Ele está no caminho certo."
"(O gol dele na Liga dos Campeões) foi uma finalização de atacante muito boa, usando a velocidade da bola e apenas acariciando-a. Eu estava lá ao vivo, então foi um momento muito especial. Eu estava lá ao vivo, então foi especial para mim e para minha esposa."
E além de sua cria, há uma safra de bons jogadores na Suécia.
O salto de Alexander Isak para o Liverpool, depois de ter se destacado no Newcastle, parece para Larsson o passo natural de um talento que sempre alcançaria um patamar elevado.
"Não cabe a mim dar conselhos a ele. Ele é um talento desde os 15 anos. Jogar no Newcastle não é fácil, e ele fez isso muito bem. Agora ele está indo para o Liverpool - é apenas o próximo passo."
"Falei sobre ele ao Barcelona quando estava lá (como técnico). Eles me pediram uma lista de atacantes, e eu disse Alexander Isak.
"Ele era um deles, e na verdade eu também tinha o Lewandowski na lista."
Lucas Bergvall, do Tottenham Hotspur, também o entusiasma.
"Acho que ele é um dos maiores talentos", diz Larsson sobre o jogador de 19 anos.
"Ele já jogou muitos jogos no ano passado na Premier League. É só uma questão de encontrar suas pernas, entender o que é exigido dele em sua posição. Quando isso acontecer, ele poderá ser muito bom."
As lembranças de Larsson são feitas com precisão, não com nostalgia. Ele não é um homem que deseja ou precisa embelezar sua formidável carreira como jogador. Com humildade, ele permite que outros façam isso por ele.
O Feyenoord lhe deu disciplina, o Celtic lhe deu a imortalidade, o Barcelona lhe deu a glória europeia e o United lhe deu o selo de Sir Alex.
A próxima geração da Suécia - Isak, Bergvall, Viktor Gyokeres e outros - escreverá suas próprias histórias.
E se o filho Jordan também brilhar como o pai na seleção sueca, o homem carinhosamente apelidado de "Rei dos Reis" ainda poderá ver sua coroa ser passada adiante.
