Com EA Sports dominando o mercado atual de videogames de futebol, poucos ainda lembram que, no início dos anos 2000, um jogo japonês travou uma batalha duríssima pelo controle do mercado contra o então chamado FIFA, que na era do PlayStation 2 chegou a temer perder sua hegemonia.
Em 15 de março de 2001, nasceu no Japão o "World Soccer: Winning Eleven 5", que chegou à Europa em 23 de novembro do mesmo ano com o nome de Pro Evolution Soccer (PES), inicialmente para o console de mesa da Sony. Ninguém esperava que sua jogabilidade e gráficos avançados para a época fossem capazes de desbancar um gigante como o FIFA, o carro-chefe da divisão esportiva da EA Games.
Mas a japonesa Konami tinha uma visão clara do que podia alcançar e superou seus objetivos. Os jogadores se acostumaram a chutar com o quadrado, cruzar com o círculo e acelerar com o R2, uma verdadeira revolução. Além disso, a falta de licenças acabou virando um diferencial, com os fãs criando um carinho especial por times como o Chamartín (Real Madrid), o Cataluña (Barcelona) e o West London Blue (Chelsea).
Acima de tudo, é consenso que a franquia atingiu o auge com o PES 6 (ano 2006), provavelmente o melhor simulador de futebol da história, sustentado pelo lendário e imbatível Inter de Milão de Adriano e Zlatan Ibrahimovic. Chegou-se a dizer que era proibido usar esse time em competições oficiais por causa da superioridade extrema.
O verdadeiro amor de muitos
No entanto, o que realmente conquistou quem colocou o Pro Evolution Soccer em seus consoles foi a Liga Master, um modo carreira sem fim em que o objetivo era desenvolver um time ao longo dos anos. Teve gente que jogou tanto que alguns jogadores acabaram se aposentando por "falecimento".
Dava para seguir o caminho com um clube real, mas o grande charme era comandar o elenco oficial do PES, que, com o passar das edições, conquistou tanto o coração dos torcedores que quase ninguém pensava em começar uma Liga Master com outros jogadores que não fossem os da Konami.
Entre os nomes mais lembrados estão Ivarov (goleiro), Stremer (zagueiro), Valeny (zagueiro), Minanda (meio-campista e capitão) e Ximelez (meio-campista de origem espanhola).
Eles eram a espinha dorsal de um time que estava longe de ser dos sonhos, mas conquistou fãs graças às características e personalidades marcantes de seus integrantes. Mesmo assim, um jogador se destacava acima de todos: Castolo, um atacante brasileiro de nível mundial capaz de ganhar campeonatos sozinho.
O mago do Brasil chegou a ser considerado o melhor jogador virtual da história, com uma habilidade incomum para marcar gol e driblar, além de um dom para escapar das punições do árbitro. Uma verdadeira lenda, que só recebeu seu nome mais famoso no PES4, sendo antes chamado de "Castoro" e "Castello".
Com o declínio de sua estrela, o Pro Evolution Soccer encontrou seu fim e cedeu o espaço que tanto lutou para conquistar. Mesmo assim, vai continuar sendo para sempre o número um no coração dos mais fiéis.