As listras vermelhas, brancas e azuis da Rússia foram levantadas pelos torcedores durante o confronto da primeira rodada entre a ucraniana Kateryna Baindl e a russa Kamilla Rakhimova, na segunda-feira (16). Torcedores ucranianos teriam chamado a segurança e a polícia para as arquibancadas.
Uma bandeira russa também foi hasteada na Rod Laver Arena durante o confronto de Daniil Medvedev com o americano Marcos Giron.
"Bandeiras da Rússia e da Bielorrússia estão proibidas no Aberto da Austrália", reforçou a Tennis Australia em um comunicado.
"Nossa política inicial era que os torcedores poderiam trazê-las, mas não poderiam usá-las para causar transtornos. Ontem (segunda), tivemos um incidente em que uma bandeira foi colocada na quadra. A proibição tem efeito imediato. Continuaremos trabalhando com os jogadores e nossos torcedores para garantir o melhor ambiente possível para desfrutar do tênis", explicou a entidade.
Desde a invasão russa da Ucrânia, os jogadores russos e bielorrussos competem com uma bandeira branca neutra, como atletas independentes, como é o caso no Aberto da Austrália.
O embaixador da Ucrânia na Austrália e na Nova Zelândia, Vasyl Myroshnychenko, pediu na segunda-feira (16) que a Tennis Australia executasse medidas.
"Condeno veementemente a exibição pública da bandeira russa durante o jogo da tenista ucraniana Kateryna Baindl no Aberto da Austrália", tuitou. "Peço à Tennis Australia que aplique imediatamente sua política de 'bandeira neutra'."
O diplomata pediu na semana passada que o Aberto da Austrália banisse totalmente os jogadores russos e bielorrussos — Belarus é aliada de Vladimir Putin. Wimbledon seguiu esse caminho no ano passado ao barrar jogadores de ambos os países. A proibição levou o torneio a não valer pontos nos rankings da ATP e da WTA.
Moscou reage à proibição
A embaixada da Rússia na Austrália reagiu à proibição, chamando-a de "outro exemplo de politização inaceitável dos esportes".
"Além de já discriminar os tenistas russos com sua política de 'bandeira neutra', a Tennis Australia agora foi além ao garantir que eles não possam ser visivelmente apoiados por seus fãs", afirmou em comunicado.
"É realmente lamentável ver os organizadores do torneio cederem à manipulação política aberta e bastante arrogante, sacrificando o espírito de jogo justo que já foi inerente ao Aberto da Austrália."