Esta aluna já se tornou famosa em seu país, onde é apelidada de "A Garota de Aço", especialmente desde que alcançou tempos de cair o queixo no campeonato nacional chinês em maio.
Seu tempo de 2min10s63 nos 200 metros medley, um recorde para uma nadadora de sua idade, foi particularmente impressionante. Yu Zidi então voou nos 400 metros medley (4min35s53), um tempo que a teria colocado em quarto lugar nas Olimpíadas de Paris do ano passado.
Nos 200 metros borboleta, ela também alcançou um tempo que a teria colocado à beira de um pódio olímpico. Essas performances espetaculares lhe abriram as portas para o Campeonato Mundial de Natação, onde as provas em piscina começaram neste domingo (27).
Para ela, sua jornada até este evento em Cingapura começou quase por acaso. "Era verão, muito quente, então fui a um parque aquático com meu pai", contou a jovem nadadora à agência de notícias oficial Xinhua. "Eu estava indo para a piscina para me refrescar (...) E então um treinador me viu", explicou ela.
Sua vida agora gira em torno de aulas e treinos, enquanto ela vem ganhando a atenção do público e tem conseguido elevar as expectativas dos fãs. "Meus dias são ocupados; não tenho muito tempo. Mas é muito enriquecedor", diz ela.
Missão: Los Angeles 2028
Em nível nacional, Yu Zidi vem sendo manchete desde o ano passado e frequentemente comparada à sua compatriota Ye Shiwen que, aos 16 anos, se tornou a nadadora chinesa mais jovem a ganhar uma medalha olímpica, em Londres 2012.
Seu treinador, Li Chao, elogiou seu "excelente senso de corrida" e sua concentração, que, em sua opinião, "superam em muito" os de atletas de sua idade.
O técnico australiano da equipe chinesa, Michael Bohl, vai ainda mais longe: "Nunca vi uma menina de 12 anos nadar assim", disse ele à emissora estatal CCTV. "Se essa tendência continuar, ela se tornará um pilar da natação chinesa", previu.
Seu objetivo está nas Olimpíadas de Los Angeles em 2028 mas, enquanto isso, o Campeonato Mundial em Cingapura, onde a China está escalando sua equipe mais jovem, pode ajudá-la a ganhar experiência.
Ela se junta à lista chinesa da campeã olímpica e recordista mundial nos 100m livre, Pan Zhanle (20 anos). Também na lista está Qin Haiyang, a rainha do nado peito no Campeonato Mundial de 2023 e que conquistou uma medalha de ouro e uma de prata no revezamento nos Jogos de Paris em 2024.
Clima de suspeita
Outra figura chinesa que viajou para Singapura é Zhang Yufei, que tem 10 medalhas olímpicas em seu currículo, incluindo a medalha de ouro nos 200 metros borboleta nos Jogos de Tóquio de 2021.
Nadadores chineses chegaram às Olimpíadas na capital francesa no ano passado em meio a um clima de suspeita após revelações de que 23 membros de sua equipe testaram positivo para uma substância proibida antes dos Jogos de Tóquio.
Esses atletas testaram positivo para trimetazidina (TMZ) em uma competição nacional no final de 2020 e início de 2021, de acordo com o New York Times e a emissora alemã ARD.
Após uma investigação, as autoridades antidoping chinesas concluíram que a substância foi ingerida inadvertidamente por meio de alimentos contaminados em um hotel.
A Agência Mundial Antidoping (WADA) considerou a explicação crível e não emitiu nenhuma sanção, o que gerou tensão com a Agência Antidoping dos Estados Unidos (USADA). Nove dos nadadores afetados pelo caso estão participando do Campeonato Mundial de Natação em Cingapura, incluindo Qin Haiyang e Zhang Yufei.