Harden está com média de 25,4 pontos — seu melhor desempenho desde a temporada 2019-2020 — e 8,1 assistências por jogo neste ano. Os Clippers, por sua vez, receberão o jovem armador Darius Garland, que tem médias de 18,0 pontos e 6,9 assistências por partida em 26 jogos, após ter ficado afastado em razão de múltiplas lesões no dedo do pé.
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O armador está sendo avaliado dia a dia depois de não ter atuado no confronto de domingo contra o Trail Blazers.
Harden, de 36 anos, disputa sua 17ª temporada na NBA e tem uma player option (quando o jogador escolhe se renova ou não) no valor de US$ 42,3 milhões para a temporada 2026/27. O ex-MVP da liga em 2017/18 defenderá agora o sexto time da carreira, após passar os últimos dois anos e meio no Los Angeles Clippers.
Garland, de 26 anos, que foi peça fundamental na excelente campanha do Cavaliers em 2024-2025, ainda tem dois anos de contrato e vai receber US$ 42,1 milhões na próxima temporada e US$ 44,8 milhões na seguinte. Ele foi selecionado pela segunda vez para o Jogos das Estrelas da NBA na última temporada, quando registrou médias de 20,6 pontos, 6,7 assistências e 1,2 roubo de bola por jogo.
Os dois jogadores já podem vestir a camisa de seus novos times no duelo entre Clippers e Cavs, que acontece na madrugada desta quinta-feira (5).
Carreira de Harden
Depois de iniciar sua trajetória na NBA pelo Oklahoma City Thunder, onde venceu o prêmio de Sexto Homem do Ano em 2011/12, Harden passou os nove anos seguintes no Houston Rockets (2012-2020), período em que sua carreira decolou.
Harden conquistou nove convocações seguidas para o All-Star, foi vice-MVP três vezes (2014, 2016, 2018), recebeu sete seleções para o All-NBA e se tornou três vezes cestinha da liga em temporadas consecutivas (2017-2019), com médias de 30,4, 36,1 e 34,3 pontos, respectivamente. Antes de se tornar cestinha, Harden também foi líder de assistências em 2016, com média de 11,2 por jogo, a maior da liga naquele ano.
O Houston negociou Harden com o Brooklyn Nets, onde o armador permaneceu apenas metade da temporada 2020/21, até acabar envolvido em uma nova troca, desta vez para o Philadelphia 76ers.
Harden também liderou a NBA em assistências por duas vezes, incluindo sua única temporada completa pelo Sixers, quando registrou média de 10,7 passes decisivos por jogo, antes de ser adquirido pelos Clippers.
Atualmente, Harden ocupa a 11ª posição na lista de maiores pontuadores da história da NBA, com 28.805 pontos. Ele precisa de mais 776 para ultrapassar Moses Malone e assumir o 10º lugar do ranking.