West foi armador dos Lakers de 1960 a 1974. Conquistou seu único título da NBA em 1972 e foi medalha de Ouro nos Jogos Olímpicos de Roma 1960 pela seleção de basquete dos Estados Unidos. Nos anos posteriores, trabalhou como dirigente em vários times da NBA, mais recentemente no Los Angeles Clippers.
Com velocidade e rapidez impressionantes e um chute hábil, West foi apelidado de "Sr. Clutch" por sua habilidade em lidar com momentos de pressão. Nas finais da NBA de 1969, contra o arquirrival Boston Celtics, ele recebeu o prêmio de MVP, embora os Celtics tenham derrotado os Lakers pelo título.
West foi 14 vezes All-Star da NBA e campeão de pontuação da liga em 1970. Seu número de camisa, 44, foi aposentado pelos Lakers e ele foi introduzido no Hall da Fama do Basquete em 1980. Em 1969, a NBA criou seu logotipo atual, que era a silhueta de West driblando uma bola de basquete, imagem inspirada em uma fotografia de West tirada durante um jogo.
West, que treinou o Lakers de 1976 a 1979, conquistaria oito títulos como executivo da NBA, cinco com o Lakers na era “Showtime” dos anos 1980, com Magic Johnson e Kareem Abdul-Jabbar. Ele também foi executivo dos campeões da NBA no Lakers em 2000 e no Golden State em 2015 e 2017, antes de sair para ingressar no Clippers.