LeBron James, de 38 anos, não teve sua melhor noite de arremessos (34,8% de eficácia) e errou 8 de seus 9 arremessos de três, mas apareceu nos momentos decisivos para o Lakers em ascensão que se aproxima das posições dos playoffs. Ele terminou com 22 pontos, 6 rebotes e 6 assistências, deixando o maior destaque ofensivo para o pivô Anthony Davis, que fez 32 pontos e 13 rebotes.

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O Cavaliers chegou a 112-113 faltando dois minutos para o fim, mas James respondeu com duas enterradas consecutivas para colocar o Lakers a cinco pontos faltando 72 segundos para o fim. O armador Austin Reaves (15 pontos e 10 assistências) selou a vitória dos visitantes com quatro lances livres sem errar.

LeBron James retornou assim a Cleveland pela primeira vez desde fevereiro passado, quando ultrapassou o lendário Kareem Abdul-Jabbar na lista dos maiores cestinhas da história da NBA. Na última terça-feira (21), ele se tornou o primeiro a ultrapassar a barreira dos 39 mil pontos na carreira.

Antes do jogo, os Cavaliers transmitiram um vídeo de homenagem a LeBron James nos telões gigantes do Rocket Mortgage Fieldhouse, onde os quase 20 mil espectadores aplaudiram o jogador que os guiou ao único anel de sua história em 2016. James, nascido em Akron (Ohio), usou o uniforme dos Cavaliers em 11 de suas 21 temporadas na liga.

“É sempre especial voltar aqui”, declarou LeBron. “Ganhar um campeonato aqui para esta franquia, depois de uma seca de 52 anos, é algo que nunca esquecerei, não importa quantos anos eu tenha”.