Mas não foi dessa vez que a seca dos Knicks findou-se. Quem sorriu foi Indiana, que retorna a uma decisão de Conferência Leste pela primeira vez desde 2014.
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A equipe visitante fez uma partida perfeita, vencendo todos os quartos e estabelecendo uma vantagem praticamente insuperável. Os Knicks conseguiram encostar no terceiro período, mas a estrela Jalen Brunson acabou fraturando a mão e não voltou mais à quadra.
Era a ducha de água fria no torcedor, que assistiu o passeio de Indiana. E estava na cara que algumas peças dos Knicks estavam longe do seu melhor rendimento físico, casos de OG Anunoby e Josh Hart, dúvidas antes de a bolar subir no Garden.
Foi a combinação crucial para a queda da franquia de Nova York, que teve ainda Donte DiVincenzo como o cestinha do confronto, com 39 pontos. Pelo lado dos Pacers, seis jogadores anotaram dois dígitos na partida, com destaque para os 26 pontos de Tyrese Haliburton e os 20 de Pascal Siakam.
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Apesar do anti-clímax no Garden, o torcedor reconheceu o esforço dos Knicks, que foram longe na pós-temporada. A expectativa é de dias melhores na Big Apple.
Enquanto isso, os Pacers colhem os frutos de uma trajetória sólida, que agora desafiará o time de melhor campanha no Leste, o Boston Celtics. O primeiro jogo da final está marcado para a próxima terça-feira (21), às 21h (de Brasília), no TD Garden, em Boston.