Foi exatamente isso que aconteceu há 17 anos, em maio de 2007. Os dois melhores tenistas do mundo na época disputaram um amistoso em uma quadra dividida entre saibro e grama.
Nadal, então número 2 do mundo, venceu Federer, o número 1, em uma partida épica. O duelo terminou 2 sets a 1 para o espanhol, com parciais de 7-5, 4-6 e 7-6 (10).
O jogo disputado em Palma de Mallorca, casa de Nadal, entrou para a história como a "Batalha das Superfícies" – e foi uma experiência que nunca mais se repetiu.
Duas lendas e muitos vermes
Na época, Federer estava há cinco anos (ou 48 partidas) invicto na grama, enquanto Nadal estava há 3 anos (ou 72 partidas) sem perder no saibro.
A quadra do amistoso que coroaria o rei do tênis demorou 19 dias para ser construída e custou quase 2 milhões de dólares.
Apesar do hype e do investimento, a batalha quase não aconteceu.
A BBC reportou na ocasião que, na véspera do jogo, os organizadores descobriram que a metade de grama da quadra havia sido infestada por vermes.
A agência IMG, criadora do evento, considerou cancelar a partida, mas conseguiu substituir o gramado às pressas graças a uma empresa local especializada em campos de golfe, que transportou uma grama nova para o ginásio.
Como jogar em dois pisos de uma vez?
Os intervalos de troca de lado demoraram 2 minutos – em vez dos costumeiros 90 segundos – para que Nadal e Federer tivessem tempo para trocarem de calçado.
Mesmo com contratempos e a falta de adaptação dos jogadores ao piso, a partida funcionou. Os dois tenistas demoraram alguns games para se acostumar às condições inéditas – principalmente Federer –, mas ambos levaram o embate à sério e o jogo fluiu.
A grama de golfe acabou sendo um problema, porém. A bola às vezes quicava muito alto, às vezes morria no chão — o último ponto do duelo foi prova deste problema.
No final, prevaleceu o rei do saibro. Rafa Nadal salvou alguns match points no terceiro set e acabou fechando o confronto com a ajuda do gramado improvisado.
Um sucesso nunca repetido
Mais de 6,8 mil espectadores lotaram o pequeno ginásio em Mallorca, enquanto cerca de 200 milhões de telespectadores viram ao jogo pela televisão.
"O desafio foi difícil, porque você tem muitas coisas na cabeça. Você tem problemas para resolver sobre como vai jogar em cada lado da quadra", disse o suíço após o duelo.
"Foi uma boa experiência, embora antes da partida eu tenha pensado que seria um desastre, pois achei que seria muito difícil me adaptar à quadra. Me diverti", comentou o espanhol depois da vitória histórica.
Esta é, até hoje, a única partida de tênis profissional a ser disputada em duas superfícies ao mesmo tempo.
Quando a russa Maria Sharapova foi suspensa do tênis por doping, em 2016, ela concordou em jogar um amistoso contra a espanhola Garbine Muguruza em uma quadra dupla nos mesmos moldes da Batalha das Superfícies.
Mas o duelo agendado para dezembro de 2017 em Madri nunca aconteceu.