Com a Raposa, a mesma que vestiu na juventude Ronaldo Fenômeno, o atacante de 23 anos soma 15 gols e cinco assistências em 21 jogos na atual temporada do Brasileirão, vitais para que o time de Belo Horizonte (2º) dispute a liderança com Flamengo (1º) e Palmeiras (3º).
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Agora, Kaio Jorge voltou ao Brasil após uma passagem frustrante pela Itália com a Juventus e o Frosinone e é uma das novas alternativas avaliadas pelo técnico Carlo Ancelotti no encerramento das eliminatórias sul-americanas para a Copa do Mundo de 2026.
Já classificada, a Seleção enfrentará o Chile na quinta-feira (4), no Maracanã, e a Bolívia na terça-feira (9) da próxima semana, a 4.150 metros acima do nível do mar, em El Alto. A equipe iniciou a concentração nesta segunda-feira (1) no Rio.
Poucos jogadores terminaram uma temporada com melhor média de gols na última década na liga brasileira. Entre eles estão Gabigol, com o Flamengo em 2019 (um gol a cada 102 minutos, segundo a Opta), e Neymar, com o Santos em 2012 (um gol a cada 107 minutos).
Sob o olhar atento de Ancelotti
Embora tenha vencido com o Brasil o Mundial Sub-17 em 2019, em casa, Kaio Jorge nunca havia sido convocado para a equipe principal.
“A principal característica de um atacante é fazer gols e ele está fazendo muitos. Ele merece estar na Seleção”, afirmou Ancelotti ao apresentar a convocação.
No último dia 5 de junho, na estreia como técnico da Amarelinha, o italiano escalou Richarlison como centroavante. Resultado: empate em 0 a 0 com o Equador, em Guayaquil.
Cinco dias depois, mudou as peças e Matheus Cunha, ausente por lesão nesta convocação, dividiu a ponta com Vinícius Júnior. O Brasil venceu o Paraguai por 1 a 0, com gol do madridista, fora desta convocação por decisão de Ancelotti de lhe dar um descanso.
A vitória garantiu a classificação para a Copa do Mundo. Com a tarefa prioritária cumprida, a busca por um camisa 9 para a Copa do Mundo continua. A missão mostrou-se fracassada para os três antecessores do italiano nestas Eliminatórias: Ramon Menezes, Fernando Diniz e Dorival Júnior. Isso na mesma Seleção que já contou com artilheiros lendários como Pelé, Romário e Ronaldo.
Kaio Jorge surge como uma opção, embora tenha concorrência de outra novidade na lista de Ancelotti, João Pedro, com grande desempenho no Chelsea desde sua incorporação na última Copa do Mundo de Clubes.
Ele é um dos maiores artilheiros da temporada nas ligas sul-americanas, junto com outros nomes como Abel Hernández e Agustín Rodríguez no Uruguai (ambos com 18 gols pelo Liverpool e Juventud, respectivamente), Facundo Callejo, pelo Cusco, do Peru (18), e Hugo Rodallega, pelo Santa Fé, da Colômbia (16).
O exemplo de Cristiano Ronaldo
“É um atacante muito jovem que tem experiência”, disse Ancelotti, que lembrou sua passagem pela Itália.
Kaio chegou à Juventus em 2021, depois de brilhar no Santos, mas uma lesão devastadora no joelho direito, sofrida em fevereiro de 2022, o tirou dos gramados por mais de um ano. Depois de se recuperar, foi emprestado ao Frosinone. Apesar de tudo, aproveitou seus dias na Juve, onde coincidiu com o astro português Cristiano Ronaldo, uma máquina de gols.
“Ele é um cara fantástico, que me ensinou muito. Aprendi coisas boas sobre posicionamento em campo e também sobre a vida fora dele”, lembrou o atacante ao retornar ao Brasil em 2024.
Chegou a hora de colocar esse aprendizado em prática, como fez com o Cruzeiro, na Seleção Brasileira.