Em uma decisão que pode ter um impacto drástico no futuro da Premier League, uma comissão independente concluiu que o City e seus proprietários dos Emirados Árabes Unidos articularam acordos fictícios para inflar artificialmente as receitas e reduzir custos em mais de 900 milhões de libras (1,2 bilhão de dólares) entre 2009 e 2018.
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Torcedores do Liverpool lotaram as ruas ao redor de seu icônico estádio com barracas repletas de bandeiras e cachecóis que ironizavam o escândalo financeiro do City.
O ônibus da equipe visitante chegou sob escolta policial, fazendo um trajeto diferente do habitual para evitar as grandes multidões. No entanto, não houve repetição das cenas de violência ocorridas antes de um confronto pela Liga dos Campeões entre os clubes em 2018, quando o ônibus do City foi alvo de arremessos de garrafas.
Liverpool prejudicado
As diversas violações das regras da Premier League ocorreram em um período no qual o City conquistou três títulos e vários outros troféus.
Rivais do City acreditam, contudo, que os gastos irregulares daquele período também lançaram as bases para uma era de ouro sob o comando do técnico Pep Guardiola, que deixou o clube ao final da temporada passada. Por duas vezes, o Liverpool de Jürgen Klopp perdeu o título para a equipe de Pep, apesar de ter somado mais de 90 pontos.
As possíveis sanções variam desde uma pesada perda de pontos até a expulsão da elite do futebol inglês. Há até especulações de que o City poderia ter títulos cassados.
"Há tantos momentos e lembranças que não podemos recuperar", disse à AFP o torcedor do Liverpool Martin Reilly, de 23 anos. "Eles precisam aplicar a punição máxima."
Nenhuma sanção foi imposta até o momento e o City, que recorreu da decisão, continua alegando inocência.
"É um momento difícil, há muitas dúvidas. Mas você precisa apoiar o seu clube", disse o torcedor do City Colin Bradshaw, de 22 anos, que trabalha no setor de varejo.
Futuro incerto
Como resultado das decisões que confirmaram as irregularidades, a temporada da Premier League vive um estado de incerteza, aguardando o julgamento do recurso e qualquer possível punição. "Acho que a pior coisa provavelmente é a incerteza, o fato de ninguém saber o que vai acontecer", disse o técnico do Liverpool, Andoni Iraola, na sexta-feira (9).
O City teve um início impecável sob o comando de Enzo Maresca, com sete vitórias consecutivas em todas as competições.
As acusações contra o clube foram anunciadas pela primeira vez em fevereiro de 2023, mas o City conquistou a "tríplice coroa" nos meses seguintes, garantindo o primeiro título da Liga dos Campeões do clube, além da Premier League e da Copa da Inglaterra.
A questão é se Erling Haaland e seus companheiros de equipe conseguirão usar os eventos tumultuados como um estímulo para alcançar mais sucessos ou se sucumbirão à pressão do escrutínio.
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