Vamos dizer logo de cara: a única coisa que o padel e o pickleball têm em comum é seu recente boom, embora em latitudes diferentes.
De fato, os dois esportes estão ganhando, dia após dia, cada vez mais popularidade entre os fãs de todo o mundo e de todas as idades.
Mas, embora sejam superficialmente considerados dois esportes relacionados ao tênis, eles são duas modalidades muito diferentes por vários motivos.
As origens
Enquanto o padel nasceu há três décadas no México e se espalhou principalmente pela Espanha e pela América do Sul antes de chegar à Itália há vários anos, o pickleball nasceu na década de 1960, mas só recentemente se tornou popular nos EUA e, por enquanto, é jogado quase que exclusivamente nos Estados Unidos, onde o padel nunca criou raízes.
Na Itália, o padel agora é amplamente praticado, tanto por novatos quanto por ex-jogadores de tênis, e as quadras onde ele é jogado se multiplicaram visivelmente. O pickleball, por outro lado, é praticado apenas de forma experimental no país, mais por curiosidade do que por moda.
Ambos, no entanto, se beneficiaram indiretamente das restrições durante o período da COVID, pois era possível praticá-lo com um risco muito menor de contágio do que os esportes de contato, que foram proibidos.
E ambos tiveram uma exploração um tanto inesperada, dada sua facilidade e rapidez em aprender a dar os primeiros passos: é por isso que, ao contrário do tênis, que é decididamente mais complicado e fisicamente exigente, muitos idosos também se prestaram imediatamente a essas novas atividades.
As regras
Desse ponto de vista, os dois esportes diferem em tudo, desde o tamanho das quadras retangulares (20x10 para o padel, 13x6 para o pickleball) em que podem ser jogados, até o instrumento usado para bater na bola (em ambos os casos, usa-se uma raquete, embora ela varie em tamanho e formato), até a bola em si (a bola de padel se assemelha a uma bola de tênis, enquanto a bola de pickleball é feita de plástico, mais leve e com furos).
Um dos fatores mais importantes no jogo de padel é o uso de vidro para delimitar a quadra, na qual a bola só pode quicar depois de tocar a superfície.
No pickleball, por outro lado, é preciso lidar com a zona de não-vôlei, onde a bola só pode ser rebatida depois de quicar.
Tanto no padel quanto no pickleball, o jogo geralmente é disputado em duplas.
Por motivos climáticos, há instalações internas onde se pode jogar quando não é possível jogar ao ar livre.
O futuro
A ascensão desses dois esportes parece não ter limites: o padel, que fará sua estreia nos próximos Jogos Europeus em Cracóvia, poderá em breve ser incluído entre as modalidades olímpicas, enquanto o pickleball, por enquanto, permanece confinado ao continente americano.
Praticado por muitas celebridades, ele atraiu muitos VIPs do mundo do esporte que decidiram investir nas equipes da recém-fundada Major League Pickleball: entre eles LeBron James, Dreymond Green, Kevin Durant, Heidi Klum, Eva Longoria, Michael Phelps e Tom Ricketts.