Mas ambos estão enfrentando questionamentos sobre se o status de heróis nacionais agora é mais um peso do que um impulso para as esperanças de seus países avançarem longe na competição. Antes deste torneio, apenas Roger Milla, de Camarões, havia jogado uma Copa do Mundo como jogador de linha após completar 40 anos.
Confira a tabela da Copa do Mundo
Ronaldo e Modric, que conquistaram quatro Champions Leagues em seis temporadas juntos no Real Madrid, desafiaram o tempo por muito tempo, mas mostraram sinais da idade no que quase certamente será o último grande momento deles no cenário mundial.
Aos 41 anos, Ronaldo gritou desafiador "estou de volta", após marcar duas vezes contra o Uzbequistão, tornando-se o primeiro jogador a marcar em seis Copas do Mundo.
No entanto, entre uma goleada de 5 a 0 sobre uma seleção que ocupa o 60º lugar no ranking mundial, Portugal não conseguiu vencer o Congo (RDC) e a Colômbia e acabou caindo em uma chave mais difícil no sorteio.
"Já são 23 anos como profissional, e sempre que as coisas não vão bem é 'Cristiano, acabou, está velho'", disse Ronaldo no início do torneio.
O atacante jogou todos os minutos da fase de grupos, e o técnico Roberto Martinez, que está de saída, não dá sinais de tomar a ousada decisão de colocar o pentacampeão da Bola de Ouro no banco.
"Não há nenhum problema físico ou mental para o Cristiano jogar os 90 minutos hoje", afirmou Martinez após Ronaldo ter tocado apenas duas vezes na área da Colômbia.
Protegendo o ego de Ronaldo
Após um início lento na Copa do Mundo há quatro anos, Ronaldo acabou sendo sacado por Fernando Santos, que optou por Gonçalo Ramos. O atacante do Milan marcou um hat-trick logo de cara na goleada por 6 a 1 sobre a Suíça, mas a derrota por 1 a 0 para o Marrocos nas quartas de final fez com que o tempo de Ronaldo fora do time fosse curto, e Santos acabou demitido.
A impressão de que Martinez está desperdiçando uma geração talentosa apenas para proteger o ego de Ronaldo cresce a cada atuação sem brilho. A profundidade do meio-campo de Portugal fez com que João Neves, do Paris Saint-Germain, e Bernardo Silva, agora no Real Madrid, começassem no banco contra a Colômbia.
A Copa do Mundo de 2026 será realizada de 11 de junho a 19 de julho na América do Norte. Veja tudo o que você precisa saber sobre o torneio:
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Mesmo com um dos meio-campos mais fortes da Copa do Mundo atrás dele, os gols de Ronaldo contra o Uzbequistão são seus únicos gols sem ser de pênalti nos últimos 14 jogos em grandes torneios.
Modric, aos 40 anos, também mostrou sinais da idade na estreia da Croácia, que terminou em derrota por 4 a 2 para a Inglaterra em Dallas.
Ficando para trás na jogada, Modric cometeu pênalti ao derrubar Noni Madueke no lance do primeiro gol da Inglaterra e foi substituído por Zlatko Dalic antes dos 60 minutos. A Croácia se recuperou para comemorar a 200ª partida de Modric, vencendo o Panamá por 1 a 0.
Com isso, Modric se tornou o quarto jogador a alcançar 200 jogos por seleções, juntando-se a Ronaldo. O meio-campista do Milan ainda deu a assistência para o gol da vitória de Nikola Vlasic na vitória da Croácia por 2 a 1 sobre Gana.
Finalista em 2018, a Croácia também chegou à semifinal há quatro anos. Modric foi o grande motor dessas campanhas incríveis para um país com menos de quatro milhões de habitantes.
Um provável duelo de oitavas de final contra a Espanha e uma última chance de glória aguardam o vencedor em Toronto. Mas para um dos maiores da história do futebol, a cortina da Copa do Mundo vai se fechar no Canadá.
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