Ziraldo, que torcia pelo Flamengo, acostumou-se a colocar o futebol em algumas de suas obras, com seu talento também sendo requisitado para ilustrar símbolos e personagens do futebol brasileiro.
Foi dele a criação dos mascotes dos clubes que participaram da Copa União de 1987, com seus traços marcantes sendo facilmente identificados. Muitos destes desenhos seguem vivos no imaginário de quem acompanhou a competição daquele ano.
Ziraldo influenciou no gosto de muitas crianças pela leitura e pelos desenhos, incentivando o prazer pela literatura de uma forma divertida e atraente.
O cartunista, que também combateu a ditadura com a criação do semanário "Pasquim", foi convidado por vários clubes para escrever livros com seus desenhos e histórias e criar diferentes versões para seus mascotes. Vitória, Palmeiras, Flamengo e Corinthians foram apenas alguns dos que contaram com seus inspiradores trabalhos.
O filme "O Menino Maluquinho", baseado no livro de mesmo nome, também contou com o futebol ganhando presença como eterna paixão nacional. O título também chegou ao teatro, aos quadrinhos, além de ópera infantil e games.
O personagem que deu nome ao filme inspirou o apelido do atacante Luan, ex-Atlético-MG e hoje no Goiânia.
Grandes clubes do futebol brasileiro prestaram suas homenagens a Ziraldo, que deixou sua marca em páginas e também na memória de milhares de torcedores.
Em 2010, uma série de livros com a história de grandes clubes brasileiros foi publicada por Ziraldo, usando sua criatividade e bom humor para chamar atenção dos pequenos.