Com 37 anos, o meia é presença constante na seleção belga desde 2010 – tendo feito parte da surpreendente geração dos anos 2010. Witsel chega a esta Copa como o jogador mais velho dos Diabos Vermelhos, mas seu entusiasmo pelo torneio não diminuiu desde sua primeira participação em 2014.
O volante revelou que espera encarar este Mundial da mesma forma que fez no Brasil há 12 anos.
“Vou encarar essa como se fosse a primeira, porque vai ser a última", disse ele em entrevista a Daniel Sobis.
“Vou fazer de tudo para realmente aproveitar cada momento. Não estou falando só dos jogos, mas também dos treinos, de estar com meus companheiros no hotel por pelo menos quatro semanas.”
Com 138 jogos pela seleção, Witsel já viu de tudo com a Bélgica. Da semifinal da Copa de 2018 até a dolorosa eliminação na fase de grupos quatro anos atrás
Sob o comando de Rudi Garcia neste torneio, essa é a última chance para nomes como Witsel, Thomas Meunier, Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne e Romelu Lukaku buscarem o título mundial com a Bélgica.
Jovens como Jeremy Doku e Charles De Ketelaere vão trazer dinamismo para o time experiente, e Witsel acredita que ainda tem muito a oferecer nesta Copa do Mundo.
“Acho importante ter equilíbrio, uma mistura muito boa entre a nova geração e, digamos, a antiga", explicou.
“Acho que é fundamental ter um ambiente muito positivo, e é por isso que agora tem eu, mas também tem Lukaku, Kevin De Bruyne e Courtois, que agora também começaram a ficar um pouco mais velhos."
“Não sou o único, mas estamos ali para facilitar a vida dos mais jovens, e acredito que para a Copa do Mundo sempre é importante ter um pouco mais de experiência”, acrescentou o meia do Girona.
Em 2018, a Bélgica foi derrotada pela campeã França na semifinal por 1 a 0.
“Acho que com a geração que tivemos, fizemos coisas incríveis. Em 2018, ficamos em terceiro lugar. Para nós, foi realmente incrível naquele momento. Ninguém esperava que a Bélgica chegasse lá, mas fica aquela sensação de que talvez pudéssemos ter feito diferente ou um pouco melhor", contou ele.
“Quando chegamos à semifinal, tudo podia acontecer. Hoje, talvez seja diferente. Temos que ser honestos conosco. Na minha opinião, existem países mais fortes que a gente, como a França, por exemplo", admitiu o belga.
“Eles têm um time realmente muito forte. Depois tem a Espanha, também a Argentina, então hoje estamos em outro patamar."
O sol pode estar se pondo sobre a "Geração Dourada" da Bélgica, mas Witsel e companhia ainda esperam ter mais uma história para contar. A Seleção estreia no Mundial no dia 19 de junho, contra o Egito.
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