Em janeiro de 2020, o Real Madrid enfrentava o Atlético de Madrid na final da Supercopa. O jogo foi para a prorrogação antes que os blancos estivessem na frente e a poucos minutos de adicionar mais um troféu em sua galeria.
O atacante do Atlético Álvaro Morata partiu para um contra-ataque pronto para quebrar o coração dos madridistas. Não havia como evitar um mano a mano com o goleiro de uma forma legal ou ética. Enquanto o espanhol corria para a área, uma jogada salvadora e de muito sacrifício, por parte de um jogador de branco, apareceu por trás. Valverde se jogou para preservar a vitória ao derrubá-lo. Como era o último homem, recebeu um cartão vermelho indiscutível, mas tudo pela vitória.
Enquanto se dirigia para o túnel, recebeu o que parecia ser um tapinha encorajador e reconfortante do adversário Diego Simeone, cuja mentalidade ' cholista' sabe muito bem o que é colocar a vitória como prioridade.
Esse foi um dos primeiros destaques de 'El Halcon' como jogador do Real Madrid. Ele ganhou o prêmio de homem do jogo antes de comemorar o troféu com seus companheiros. Se sua falta tardia desempenhou algum papel nisso, é difícil saber.
"Fede Valverde é um lutador e sempre trabalha com humildade."
Valverde tem sido uma estrela em formação há algum tempo, talvez silenciosamente. Mas sua história continua sendo notável. Como um jovem talentoso, ele se recusou a jogar por qualquer outro time do Uruguai, exceto seu clube de infância, o Penarol , onde subiu na hierarquia. Estreou-se aos 16 anos e conquistou títulos ao lado de alguns de seus heróis como a lenda Diego Forlan.
Não foi surpresa que, eventualmente, ele começou a atrair o interesse de grandes clubes - Chelsea, Barcelona e Arsenal, entre outros - passando por um teste de 10 dias com este último em Londres.
Mas foi ninguém menos que o majestoso Real Madrid que o trouxe, começando em seu departamento de jovens sob o comando do técnico Santiago Solari. Não foi uma viagem tranquila até o topo, pois ele foi emprestado ao Deportivo La Coruña antes de voltar e ser convocado pelo então gerente Julen Lopetegui para a pré-temporada dos EUA em 2018.
O espanhol foi demitido e sucedido por Solari, que conhecia Valverde muito bem e começou a dar-lhe alguns minutos no primeiro time - levando-o a erguer o Mundial de Clubes com os merengues como seu primeiro troféu com o time de Madrid.
Na dobra
A temporada seguinte foi onde ele começou a encontrar mais conforto no clube. Dobrando as aparições, marcando dois gols em jogos consecutivos e criando cinco oportunidades. As duas campanhas posteriores, porém, foram menos glamorosas. Na temporada 2021/22, ele conseguiu apenas duas assistências e um gol em mais de 30 jogos.
Mas esta temporada atual é a que faz o mundo falar sobre ele. Até agora, ele é o artilheiro da equipe na LaLiga com seis gols acompanhados de duas assistências. Em apenas 12 aparições, ele já tem um recorde na carreira. Agora, oferecendo uma versão mais completa, muito mais próxima do potencial de 'El Halcon'.
A transformação não aconteceu da noite para o dia. Valverde teve os maiores treinadores e modelos de meio-campo da história para inspirá-lo a ser o melhor jogador que pode ser. O uruguaio está aderindo a isso, pois está rapidamente se tornando um dos mais importantes do Real Madrid.
Apesar do quão improvável era, ele chegou ao time titular e provou ser mais eficaz do que os sucessores de Casemiro (30) e dos veteranos Luka Modric (37) e Toni Kroos (32), que estão se aproximando do final da temporada. O prodígio Eduardo Camavinga (19) e Aurelien Tchouameni (22), de 80 milhões de euros, não conseguiram chegar perto das atuações de Valverde. ''Falei com ele e ele me disse sua posição favorita. É estar em campo. Ele não gosta de ficar no banco, nada além disso", disse Carlo Ancelotti sobre seu meio-campista uruguaio.
O técnico teria feito uma brincadeira com Valverde para marcar mais de 10 gols ou se aposentaria.
A versatilidade de Valverde o diferencia, seus mapas de calor o mostram em todo o campo quase regularmente, não importa a posição. Todos os terços do campo se beneficiam de sua presença. Uma de suas características especiais é a quantidade de espaço que ele cria e as diferentes maneiras de fazê-lo. Seus passes e precisão rompem as linhas defensivas e ele é único a mover a bola para a frente. Além disso, seu ritmo e drible tiram os jogadores da partida e liberam o trio letal do Real Madrid. Valverde se torna crucial e favorito entre os gostos de Vinicius Junior (22), Karim Benzema (34) e Rodrygo (21).
A defesa também agradece a ele, pois ele pode ser visto regularmente dando combate, nunca deixando de correr. Se estiver no lado direito do meio-campo ou na lateral, ele estará cobrindo seu lateral. Em um papel mais central, protege a defesa e conduz a bola. Em termos de pressão, mesmo que não consiga recuperar a bola, faz questão de que os passes do adversário voltem ou pelo menos para o lado, forçando-os para a linha lateral.
Outro aspecto de seu tremendo jogo é seu novo olho clínico para o gol - seus poderosos chutes de longa distância impressionaram o mundo. Um contra o Elche depois de uma corrida solitária de chamar atenção e dois foguetes confirmando vitórias duras contra Barcelona e Sevilla.
No entanto, se há alguma maneira de testar a boa forma de um jogador, é vendo como ele se sai nos grandes momentos. O aumento da confiança e determinação de Valverde o levaram a superar esses desafios.
Para seguir o padrão do cartão vermelho na Supercopa 2020, o uruguaio continuou brilhando nas grandes partidas. Apenas nesta temporada, ele já marcou contra RB Leipzig, Atlético e Barcelona para garantir vitórias cruciais.
Mesmo em momentos em que não foi tão prolífico como na campanha anterior, garantiu que seu único gol seria o da vitória no clássico da semifinal da Supercopa (contra o time catalão já tem três gols) e criando o único gol na final da Liga dos Campeões contra o Liverpool.
Como se tudo isso não bastasse para provar sua qualidade, o depoimento de ninguém menos que o companheiro de equipe Kroos insistiu em deixar claro que acredita que Valverde está entre os três melhores jogadores do mundo no momento.
Ao que Valverde respondeu: ''Eu tenho o melhor professor''. “Se ele continuar assim, não vejo limites”, explicou Kroos em seu podcast Einfach mal Luppen .
“Ele é muito, muito completo. Se ele não vê uma solução com a bola em algum momento, então ele pega a bola e vai direto para o gol rival! Sou um grande fã do Valverde .”
Um jogo sempre inovador, confiança e maturidade exponencialmente crescentes, assim como versatilidade e uma vontade constante de melhorar, acabaram de fazer de Valverde a surpresa mais inesperada e ainda melhor da temporada para o Real Madrid.