O gigante da Cidade do México, palco das consagrações de Pelé e Maradona nas Copas de 1970 e 1986, respectivamente, foi reformado para receber partidas do grande evento do próximo ano.
O primeiro duelo após o término das obras, iniciadas em maio de 2024, será no sábado, 28 de março, contra a seleção portuguesa, atualmente 6ª colocada no ranking da FIFA.
"Esse jogo marcará a reabertura do emblemático estádio mexicano, que em 2026 se tornará o primeiro do mundo a sediar três Copas do Mundo", destacou a Direção de Futebol da Seleção Nacional do México.
O Azteca, que vai receber cinco jogos da Copa, incluindo a abertura em 11 de junho, está passando por reformas a pedido da FIFA. A entidade máxima do futebol exigiu assentos mais confortáveis, conexão Wi-Fi para os torcedores e gramado híbrido (mistura de grama natural com fibras sintéticas). A capacidade também será ampliada de 83.264 para 90 mil lugares.
Entre as mudanças, está também a alteração do nome, por motivos de patrocínio, já que o banco Banorte investiu o equivalente a cerca de US$ 114,7 milhões na reforma.
Cinco duelos anteriores
A nova denominação, Estádio Banorte, que entra em vigor em março, gerou insatisfação em parte da torcida mexicana. Após o confronto contra a seleção portuguesa, o Tri de Javier Aguirre vai viajar para os Estados Unidos para enfrentar a Bélgica, 8ª colocada no ranking da FIFA, no Soldier Field, em Chicago, na terça-feira, 31 de março.
Tanto o time português quanto o belga garantiram vaga na competição apenas na última data FIFA, em novembro.
México e Portugal já se enfrentaram cinco vezes, com três vitórias europeias (uma delas na Copa da Alemanha 2006) e dois empates.
O retrospecto do México contra os Diabos Vermelhos, por outro lado, é favorável aos latinos, que venceram três partidas (duas em Copas: México 1970 e México 1986) e perderam duas vezes. Houve dois empates (um deles na França 1998).