Sampaoli já havia dirigido o Santos em 2019, onde deixou uma ótima impressão com uma campanha de 34 vitórias, 15 empates e 15 derrotas, que terminou com o vice-campeonato do Brasileirão.
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Apesar da experiência positiva e da chance de treinar Neymar - recentemente contratado pelo clube após sua passagem pela Arábia Saudita -, Sampaoli achou que não era o momento certo para voltar.
Por que ele recusou a proposta?
Segundo relatos, a decisão de Sampaoli foi motivada por fatores esportivos, institucionais e econômicos. Em primeiro lugar, ele avaliou com sua equipe técnica que o contexto atual do elenco e a falta de tempo para treinar antes de uma série de jogos importantes não traziam condições favoráveis para assumir o desafio.
Isso foi agravado por tensões internas no clube: uma das reuniões preliminares não contou com a presença de Pedro Martins, CEO do clube, que havia declarado que não estava preparado para "entregar as chaves do clube", em referência ao nível de autonomia que a equipe técnica de Sampaoli tende a exigir.
Além disso, havia a preocupação da diretoria com os altos custos operacionais envolvidos em sua contratação. Segundo o ge, o "pacote Sampaoli" incluía demandas exigentes em termos de reforços e um perfil que alguns consideram "difícil de administrar no dia a dia".
O novo alvo: Eduardo Domínguez
Após as recusas de Tite, Dorival Júnior e agora Sampaoli, o Santos está avaliando novas alternativas. Uma delas é Eduardo Domínguez, atual técnico do Estudiantes, que passa por um bom momento tanto no Apertura 2025 quanto na Copa Libertadores.
O interesse em Domínguez também está relacionado a seus vínculos anteriores com dois jogadores da equipe paulista: Benjamín Rollheiser e Leonardo Godoy, ambos treinados por ele durante sua passagem pelo Estudiantes. Esse vínculo poderia facilitar sua chegada caso o Santos decidisse avançar com uma proposta formal.
No entanto, a operação não parece simples. Dominguez tem contrato com o Pincha até dezembro de 2025 e, por enquanto, não há nenhum passo oficial. Seus assessores indicam que o treinador está concentrado nos objetivos imediatos do Estudiantes, embora não descartem que, com uma oferta concreta e um contexto institucional favorável, o interesse do Santos possa evoluir.