"Já tinha conversado com os médicos. Falei que, se eu tivesse que passar outro ano com as mesmas dores, não continuaria, iria parar de jogar este ano, porque era uma dor insuportável. Apesar de esconder a dor, era algo que me limitava muito. Não era só durante treinos e jogos. Eu convivia com a dor, eram 24 horas com dor. Isso mexeu com meu psicológico", contou Zé Rafael.
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"A lesão me atrapalhou demais durante o ano, me impossibilitou de muita coisa e diminuiu meu nível. Foi o ano que menos joguei, em tempo e jogos. Mas sinto que ficou para trás. A cirurgia foi o recomeço. Hoje estou 100% sem dor. Foram quatro ou cinco meses fora dos gramados, e isso faz diferença enorme", comentou sobre o procedimento realizado em fevereiro.
O jogador de 31 anos está focado em reestabelecer uma boa condição física, técnica e mental para voltar aos gramados e ajudar o Santos a subir na tabela do Brasileirão, em que ocupa a vice-lanterna. O volante deixou o Palmeiras em janeiro e foi anunciado pelo Peixe em fevereiro.
"Iniciei esse ano no Palmeiras e, quando tive a oportunidade de sair, vi como um desafio. Sabia que aqui seria um bom lugar para recomeçar. O clube me proporcionou essa oportunidade. Foi uma recuperação muito boa. Agora, estou tentando voltar à minha forma. É óbvio que isso demora um pouco de tempo, não é tão natural quanto a gente gostaria. Mas estou feliz e satisfeito", disse.
Depois de quatro meses de recuperação sob os cuidados do departamento médico do Santos, Zé Rafael deve entrar na lista de relacionados no jogo contra o Ceará, pela 8ª rodada do Brasileirão, na próxima segunda-feira (12). A partida será justamente na casa do ex-clube do volante, o Allianz Parque, com o Peixe como mandante.
"Realmente é uma surpresa. Depois de tanto tempo fora, voltar e ser lá o primeiro jogo pelo Santos. Faz parte, é apenas algo que bateu. Estou preparado para jogar. Espero que seja em breve. Não sei se será segunda ou na próxima semana, mas estou me preparando para que aconteça o mais rápido possível", afirmou.
Zé Rafael fez seis temporadas vitoriosas no Palmeiras e conquistou 11 títulos. Antes disso, passou por Novo Hamburgo, Londrina e Bahia, onde deslanchou com 128 jogos, 18 gols e nove assistências em duas temporadas. Revelado pelo Coritiba, o volante chegou ao Santos como 11º reforço do ano.