Os Três Leões mostraram um futebol irresistível durante as Eliminatórias, não tendo sofrido nenhum gol em oito partidas, todas vencidas, com 22 gols marcados no total.
A equipe agora encontra uma Croácia contra quem não perde há três confrontos em todas as competições, embora a Inglaterra tenha sido eliminada pelo rival na prorrogação da semifinal da Copa do Mundo de 2018.
Além disso, nos últimos seis jogos, os croatas marcaram 11 gols, mas sofreram 10, vencendo quatro dessas partidas e perdendo as outras duas.
Com Harry Kane, a Inglaterra conta com o artilheiro mais em forma do mundo, um jogador que já marcou oito gols nas duas últimas Copas, então Zlatko Dalic precisa garantir que sua defesa esteja muito bem postada na estreia, para dar à Croácia a melhor chance possível de avançar no Grupo L.
Foi o centroavante do Bayern de Munique quem marcou o gol decisivo em um amistoso recente contra a Nova Zelândia, em uma atuação que deixou Tuchel tendo que responder a mais perguntas sobre seu elenco após não conseguir vencer nem Japão nem Uruguai em março, o que acabou esfriando um pouco a empolgação pela classificação ao torneio principal.
As escolhas de Tuchel podem custar caro?
O técnico alemão tem falado abertamente sobre colocar a "segunda estrela na camisa" e encerrar um jejum de 60 anos. O último título mundial da Inglaterra veio em 1966.
Apesar de terem chegado relativamente perto recentemente, assim como a Croácia, sempre faltou algo para conseguirem dar o passo final.
No entanto, se o comportamento de Tuchel nas coletivas servir de parâmetro, seu time vai dar tudo de si nos Estados Unidos.
Se fracassarem novamente, a decisão de deixar nomes como Phil Foden, Cole Palmer e Trent Alexander-Arnold fora pode acabar pesando contra ele.
Croácia venceu só uma das últimas cinco estreias
Nem ele nem seu elenco cogitam esse cenário, ainda mais porque não perdem para seleções europeias desde o fim da Eurocopa de 2024, e perderam apenas uma das últimas oito estreias em Copas, vencendo quatro e empatando três.
Já a Croácia venceu apenas uma das últimas cinco partidas de estreia em Copas, mas não se pode esquecer que chegou à semifinal nas duas últimas edições do torneio.
Organizados, aguerridos e determinados, liderados pelo incansável Luka Modric, os Vatreni sabem como vencer jogos, mesmo que isso signifique abrir mão de um futebol ofensivo e vistoso.
A condição física de Bukayo Saka ainda preocupa os Três Leões, e é difícil imaginar Tuchel arriscando o jogador do Arsenal neste jogo. Com Tino Livramento fora do torneio, Trevoh Chalobah, do Chelsea, entra na disputa pela lateral direita, posição que deve ser ocupada inicialmente pelo companheiro de clube e seleção Reece James.
Velocidade e força devem ser demais para croatas envelhecidos
Anthony Gordon ou Marcus Rashford devem ter boas chances de explorar a defesa envelhecida da Croácia, e é justamente o fator idade que pode atrapalhar os croatas tanto nesta partida quanto ao longo do torneio.
Isso porque Modric (40), Ivan Kramaric (34), Mateo Kovacic (32) e Ivan Perisic (37) ainda serão os responsáveis por dar criatividade e fluidez ao ataque, mas diante da combinação de força física e velocidade que o atual elenco da Inglaterra oferece, a tendência é que seja uma noite longa para eles.
Mesmo sendo provavelmente a despedida desse quarteto em Copas, a chance de mostrar que ainda têm lenha para queimar pode fazer com que consigam segurar a Inglaterra por bons períodos.
Na verdade, pode ser em Petar Musa que recaia a esperança de gols dos croatas. Desde o início do ano, o atacante de 28 anos marcou 12 gols em 13 jogos pelo FC Dallas na MLS, e jogando em sua atual cidade, certamente vai querer dar motivos para a torcida local comemorar.
Uma linha de três zagueiros para Dalic?
Se Dalic optar por uma linha de três zagueiros, como fez contra a Bélgica, um meio-campo com cinco jogadores pode dificultar a circulação de bola da Inglaterra, mas também abriria espaço para lançamentos em profundidade para Gordon/Rashford e Saka/Noni Madueke atacarem.
Com jogos ainda contra Gana e Panamá, uma vitória neste jogo pode encaminhar qualquer uma das seleções para vencer o grupo e garantir um sorteio mais favorável no mata-mata.
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