Na Rússia, a seleção centro-americana se despediu ainda na fase de grupos sem somar pontos. Desta vez, porém, o cenário é mais animador: além do aumento no número de vagas para o mata-mata, os Canaleros chegam embalados por um ciclo consistente e por resultados expressivos nos últimos anos.
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Os desempenhos recentes ajudam a explicar o otimismo. Na Copa Ouro de 2023, o Panamá fez uma grande campanha e chegou à decisão, quando caiu para o México. Já na Copa América de 2024, alcançou as quartas de final, sendo eliminado pela Colômbia, que chegaria à final do torneio.
A classificação para a Copa do Mundo de 2026 também veio de forma convincente. Beneficiado pela ausência dos países-sede nas Eliminatórias da Concacaf, o Panamá se consolidou como uma das principais forças da competição e terminou na liderança invicta do Grupo A, com 12 pontos em seis partidas.
Como joga e quem é a principal estrela
A seleção é comandada pelo espanhol-dinamarquês Thomas Christiansen, no cargo desde 2020. Já consolidado como o treinador com mais partidas à frente da seleção panamenha, o ex-atacante teve passagem pelo Barcelona e construiu uma carreira sólida em clubes da Espanha e da Alemanha.
Em entrevista exclusiva ao Flashscore, o meia brasileiro Dwann Oliveira, que atua no futebol panamenho pelo Árabe Unido, definiu o futebol panamenho como "pegado e aguerrido", mas sem abrir mão da qualidade técnica.
Segundo ele, o atual grupo está mais preparado do que aquele que disputou a Copa de 2018. O jogador atribui a evolução ao trabalho de longo prazo desenvolvido por Christiansen, responsável por dar identidade e organização ao time. "Vai ser difícil, mas não vai ser aquele Panamá que vai lutar só por um gol", afirmou.
Veja a tabela completa da Copa do Mundo 2026
Para Dwann, o principal nome da seleção é o meia Adalberto Carrasquilla, que atua no Pumas, do México. "Ele joga de '8' ali no meio-campo. É um cara que o jogo tem que passar por ele", explicou.
A presença de Carrasquilla no Mundial chegou a gerar preocupação. O jogador sofreu uma distensão muscular na partida de volta da final do Clausura mexicano, mas mesmo assim está na lista final de convocados.
Outro destaque apontado pelo brasileiro é o lateral-direito Amir Murillo, atualmente no Besiktas. Entre os jovens talentos que poderiam surpreender, ele citou o atacante Kadir Barría, do Botafogo, que até esteve na pré-lista de Christiansen, mas acabou fora da convocação de maneira surpreendente.
Como o futebol é vivido no Panamá?
Apesar da crescente popularidade do futebol, o principal esporte do país segue sendo o beisebol, reflexo da forte influência cultural dos Estados Unidos. Dwann conta que estranhou esse cenário quando chegou ao Panamá em 2021, mas percebe uma mudança gradual, impulsionada principalmente pela participação histórica da seleção na Copa do Mundo de 2018.
"No Brasil, você sempre matricula o filho numa escola de futebol, e lá é um pouco diferente. Cheguei e vi crianças de três, quatro anos jogando beisebol e achei diferente. Só que hoje já vejo bastante mudança. Desde que cheguei, percebo uma divisão maior entre os dois esportes", relatou.
Na visão do meia, quando a campanha panamenha chegar ao fim, a torcida local deverá se dividir entre Brasil e Argentina, com uma leve preferência pela Seleção Brasileira. Segundo ele, a admiração por Neymar ajuda a explicar essa tendência. "Os mais jovens, por gostarem muito do Neymar, me perguntavam se ele seria convocado ou não", revelou Dwann.
O caminho no Mundial não será simples. O Panamá está no Grupo L, junto de Inglaterra, grande algoz de 2018, Croácia, semifinalista e finalista nas últimas Copas, e Gana, que conta com bons nomes como Antoine Semenyo e Iñaki Williams. Porém, com um trabalho a longo prazo da comissão técnica e sob a batuta de Adalberto Carrasquilla, os panamenhos têm condições de sonhar.
Agenda do Panamá na Copa
17 de junho (quarta-feira)
20h- Gana x Panamá (PMO Field, Toronto, Canadá) - CazéTV
23 de junho (terça-feira)
Panamá x Croácia (PMO Field, Toronto, Canadá) - CazéTV e Flashscore (comentários em áudio)
27 de junho (sábado)
Panamá x Inglaterra (MetLife Stadium, Nova Jersey, EUA) - CazéTV e Flashscore (comentários em áudio)
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