A seleção inglesa venceu os co-anfitriões da Copa do Mundo por 3 a 2 na Cidade do México, mesmo jogando com 10 jogadores após a expulsão de Jarell Quansah, em um duelo dramático das oitavas de final em julho. A atuação determinada em um Azteca barulhento foi o grande destaque de uma campanha que terminou com a frustração da derrota na semifinal para a Argentina.
Tuchel disse que vencer o México com uma atuação defensiva heroica criou um laço entre ele e os jogadores. O alemão ficou tão empolgado com a experiência que chegou a pensar em morder o gramado do Azteca.
"Mandei mensagem para um amigo depois do jogo e escrevi que me arrependo de não ter comido um pouco de grama depois da partida, para guardar algo disso no meu corpo para sempre. Essa era a sensação. Esse foi o momento", disse ele.
Tuchel sentiu que o espírito do elenco da Inglaterra ficou evidente após o jogo contra o México, quando o meio-campista Jordan Henderson caiu de mau jeito ao pular uma placa de publicidade durante a comemoração e quebrou o braço.
"Esse jogo teve tudo o que você poderia desejar. Se você precisava de alguma prova do quanto isso significou para esses jogadores e de como eles estavam unidos, foi o momento em que o Jordan caiu e quebrou o braço", disse Tuchel ao ex-atacante da Inglaterra Daniel Sturridge em entrevista para a Federação Inglesa de Futebol.
"Em um segundo, todos os jogadores estavam lá. Cada um deles parou a comemoração, fez um escudo, protegendo o Jordan – ninguém saiu dali, todos com muita empatia. Foi algo realmente especial."
O futuro da Inglaterra
Tuchel espera levar esse espírito para as Eliminatórias da Euro 2028, torneio que terá a Inglaterra como co-anfitrião.
"Isso criou um laço enorme com esses jogadores. Sinto que agora eles são meus jogadores. Essa é a beleza disso. Você tem momentos de sucesso e momentos dolorosos, mas passa tanto tempo junto que acaba criando um laço natural. Então fico feliz em vê-los. Feliz em desafiá-los, feliz em motivá-los e muito orgulhoso de fazer parte disso", afirmou.
A Inglaterra volta a campo ainda este mês, quando recebe a atual campeã mundial Espanha pela Liga das Nações. O time também viaja para a Croácia e enfrenta a República Tcheca em casa e fora durante a próxima Data FIFA.
Tuchel, que deve anunciar a convocação na sexta-feira (18), acredita que a Inglaterra tem condições de finalmente encerrar a longa espera por um título desde a Copa do Mundo de 1966.
"Estou muito empolgado. Acho que demos mais um passo e acho que estamos lá. É muito difícil se preparar para uma Copa do Mundo nos EUA, mas acho que é possível se preparar para uma Euro e estamos nos preparando na Liga das Nações", disse.
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