Em abril, o Leverkusen venceu a Bundesliga com antecedência e conquistou seu primeiro título do torneio. O time se manteve invicto em todas as competições desta temporada até a derrota para a Atalanta, encerrando sua impressionante sequência invicta de 51 jogos.
"Não foi o nosso dia, temos de aceitar isso. Em teoria, a primeira derrota da temporada acontece muito antes. Chegou para nós num jogo importante e dói", reconheceu o treinador do Bayer Leverkusen, Xabi Alonso. "A equipe não teve um desempenho em seu melhor nível e eu tampouco", afirmou.
"Se não podemos mais conquistar a tríplice coroa, então acabaremos com a dupla", disse o meio-campista suíço Granit Xhaka na quarta-feira, apontando como objetivo a final da Copa.
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Os "Werkself" (onze da fábrica, apelido do clube fundado em 1904 pela empresa química e farmacêutica Bayer) viajaram de Dublin, onde perderam a final da Liga Europa, até Berlim, palco da final da "DFB Pokal".
O duelo contra o Kaiserlautern surge como a oportunidade perfeita para levantar o ânimo após a decepção na Irlanda.
O "Lautern" é um clube tradicional que enfrenta dificuldades. Quatro vezes campeão alemão (1951, 1953, 1991 e 1998) e duas vezes vencedor da Copa da Alemanha (1990 e 1996), passou apenas duas temporadas na primeira divisão desde 2006 e chegou a visitar a 3ª divisão.
Lista seleta
O Kaiserlautern garantiu recentemente a permanência na segunda divisão na reta final, pela 33ª e penúltima rodada do campeonato. E agora surge a oportunidade de disputar a Liga Europa na próxima temporada se vencer a final deste sábado.
"Parece muito bom, mas vai ser muito difícil. Sabemos que temos uma pequena chance, vamos fazer todo o possível para torná-la realidade", explicou o técnico do Kaiserlautern, Friedhelm Funkel, em entrevista à agência alemã SID, subsidiária da AFP.
É a primeira vez desde 2011 que um clube da segunda divisão chega à final da Copa da Alemanha. Na fase anterior, o Leverkusen foi o único clube de ponta entre os semifinalistas, algo que nunca havia acontecido antes.
No gol do Leverkusen, Matej Kovar deverá ser titular, assim como fez na quarta-feira na final da Liga Europa, no lugar do habitual titular Lukas Hradecky.
O Bayer Leverkusen aspira ser o sexto clube a vencer a dobradinha Copa da Alemanha/Bundesliga na mesma temporada, depois de Schalke 04, Bayern de Munique, Colônia, Werder Bremen e Borussia Dortmund.
O Schalke conseguiu a façanha em 1937, o Colônia em 1978, o Werder em 2004 e o Dortmund em 2012. O Bayern é o único que o conseguiu em mais de uma ocasião, treze especificamente, a última delas em 2020.