Sem times mexicanos nas semifinais, em 31 de agosto, os times da MLS monopolizaram as decisões para a final de jogo único.
Veja a tabela da Copa das Ligas
Apesar de serem os anfitriões e contarem com Messi e Reus, o Inter Miami e o Galaxy não têm margem para erros no torneio que reúne os clubes das ligas do México e da MLS. A equipe da Flórida, de Javier Mascherano, abrirá a rodada das quatro melhores em Fort Lauderdale, às 21h30 de quarta-feira, com uma grande incógnita: Messi poderá jogar?
O camisa 10, referência da franquia co-propriedade de David Beckham, perdeu os dois últimos jogos da equipe, incluindo as quartas de final contra o Tigres do México.
À espera de Messi
Aos 38 anos, Messi teve um mês de agosto complicado devido a dores musculares na perna direita, mas os companheiros mantiveram o barco nadando. O argentino registrou apenas 56 minutos nos seis jogos que o clube disputou neste mês.
Mascherano o poupou no fim de semana contra o DC United, assim como o lateral-espanhol Jordi Alba, que sofreu uma contusão no joelho contra o Tigres. Além disso, começou o jogo contra o time da capital com suas outras estrelas, Sergio Busquets, Luis Suárez e Rodrigo De Paul, no banco de reservas.
O Inter Miami tem tido um calendário muito apertado devido à participação na Copa dos Campeões da Concacaf e na Copa do Mundo de Clubes, além da Leagues Cup, na qual busca repetir o título com o qual estreou em 2023.
“Jogamos mais de 40 partidas, somos o time que mais jogou. Lidamos com diferentes situações, e a que mais demonstra nosso caráter é quando temos que enfrentar jogos importantes sem nosso melhor jogador”, disse o técnico.
A Leagues Cup é a única chance do Las Garzas levantar um troféu internacional nesta temporada, após cair nas semifinais da Concachampions e nas oitavas de final do Mundial de Clubes. Apesar de todos os holofotes estarem voltados para Messi e companhia, o Orlando City busca a primeira final às custas de um adversário que tem atormentado em 2025.
Nos dois jogos que disputaram este ano, ambos pela MLS, os comandados pelo colombiano Óscar Pareja venceram: 3 a 0 em maio e 4 a 1 no início de agosto. No último confronto, o Orlando, que eliminou o campeão mexicano Toluca nas quartas, mostrou uma de suas cartas, o atacante colombiano Luis Muriel.
“É claro que precisamos melhorar o que fizemos contra eles para competir, mas este jogo é totalmente diferente porque tem um tempero especial, que é a classificação para uma final e é um jogo único”, admitiu Mascherano.
Reus, a esperança de salvar o ano
Do outro lado da tabela, o Galaxy jogará a partir das 23h45 (horário de Brasília), também de quarta-feira, no que lhe resta na Leagues Cup, já que as esperanças na MLS se dissiparam prematuramente ao ocupar o último lugar da Conferência Oeste.
Com poucas chances de defender o título nacional, os Galácticos, comandados por Greg Vanney, esperam chegar à sua primeira final da Copa contra um adversário que caminha com passos firmes na liga norte-americana.
O Seattle Sounders, de Brian Schmetzer, vice-campeão em 2021, ocupa o quarto lugar da Conferência Oeste e foi o único time a registrar pontuação perfeita de nove pontos na primeira fase da competição internacional. Este ano, os dois clubes se enfrentaram uma vez na liga, há três semanas, com uma goleada de 4 a 0 do Seattle em Los Angeles.
Nesse contexto, a figura de Marco Reus ilumina o caminho do Galaxy. Nas quartas de final da Leagues Cup, o alemão foi decisivo ao marcar um gol e provocar outro na vitória sobre o Pachuca.
“Marco é um jogador inteligente e eficiente. Ele tem a capacidade de organizar as coisas e encontrar os companheiros no momento certo. Seu conhecimento e compreensão do jogo são de alto nível”, destacou Vanney.
Reus, de 36 anos, foi reconhecido como o melhor jogador do Galaxy nos últimos três meses.