Em termos literais, será a maior Copa do Mundo de todos os tempos, e é assim que ela vai funcionar.
Confira todas as seleções classificadas para a Copa do Mundo de 2026
Pela primeira vez, a Copa do Mundo 2026 contará com 48 seleções, um aumento significativo em relação às 32 anteriores. Embora tenha sido cogitada a formação de grupos com três times, essas 48 seleções serão divididas em 12 grupos de quatro equipes cada, já que a FIFA optou por manter a estrutura tradicional.
O novo formato significa mais partidas (um total de 104 jogos) e aumenta as chances de surpresas ao longo do torneio.
A fase de grupos
Como sempre, a fase de grupos é organizada para que todas as seleções joguem entre si dentro do grupo. A FIFA definiu horários fixos para os jogos da fase de grupos, garantindo que torcedores do mundo todo possam acompanhar as partidas.
Avançam para o mata-mata 32 seleções: as duas melhores de cada grupo, além das oito melhores terceiras colocadas. Isso significa que até mesmo quem terminar em terceiro com apenas uma vitória pode se classificar.
Se duas ou mais seleções terminarem empatadas em pontos após a fase de grupos, a FIFA utiliza os seguintes critérios de desempate, nesta ordem:
Saldo de gols: Diferença entre gols marcados e gols sofridos em todos os jogos do grupo.
Gols marcados: A seleção com mais gols marcados fica à frente.
Duelos diretos: Pontos, saldo de gols e gols marcados nos jogos entre as seleções empatadas.
Ranking de fair play: Menor número de cartões amarelos e vermelhos no grupo.
Sorteio: Como último recurso, é realizado um sorteio.
O mata-mata
A partir das oitavas de final, o torneio segue o tradicional sistema eliminatório, com oitavas, quartas de final, semifinais e a grande final.
As duas seleções mais bem colocadas no ranking mundial - Espanha e Argentina - só podem se enfrentar na final caso ambas vençam seus grupos, já que estão em lados opostos da chave, assim como acontece nos torneios de Grand Slam do tênis. O mesmo vale para França e Inglaterra, que ocupam a terceira e a quarta posição no ranking mundial.
As duas semifinais serão disputadas em 14 de julho em Arlington (AT&T Stadium) e 15 de julho em Atlanta (Mercedes-Benz Stadium). Antes da final, marcada para 19 de julho em East Rutherford (MetLife Stadium), os finalistas terão quatro e três dias, respectivamente, para descansar e se preparar.
No mata-mata não há segunda chance — se a partida terminar empatada, haverá prorrogação e, se necessário, disputa de pênaltis para definir o vencedor.