Virgil van Dijk. Matthijs de Ligt. Micky van de Ven. Nathan Ake. Jurrien Timber. Denzel Dumfries. Jeremie Frimpong. Frenkie de Jong. Ryan Gravenberch. Tijani Reijnders. Xavi Simons. Cody Gakpo. O atual elenco da Holanda está absolutamente repleto de qualidade.
Confira a tabela completa das Eliminatórias
Pode ser que não tenham o mesmo poder ofensivo das gerações passadas, mas poucas seleções - se é que alguma - tiveram tanta profundidade e força no meio-campo e na defesa como esta.
Mesmo assim, seria preciso muita coragem para afirmar que esse grupo de jogadores será o responsável por finalmente tornar o país campeão mundial. Por quê? Por causa de quem está no comando.
Um passo à frente, dois para trás
Pela primeira vez desde que iniciou sua segunda passagem como técnico da Holanda no fim de 2022, parecia que Ronald Koeman estava levando a seleção para o caminho certo ao conquistar dois empates contra Espanha nas quartas de final da Nations League em março.
Uma lesão de Denzel Dumfries obrigou Koeman a mudar seu esquema habitual, no qual Dumfries avançava pelo lado e Xavi Simons atuava - e geralmente sofria - como ponta invertido, para um sistema em que Lutsharel Geertruida fechava pelo meio vindo da lateral-direita e Jeremie Frimpong ficava aberto à frente dele, e funcionou muito bem.
Frimpong causou muitos problemas e a presença de um lateral invertido atrás de Reijnders permitiu ao meio-campista avançar e dar mais dinamismo ao time.
O time foi eliminado nos pênaltis após empates por 2 a 2 e 3 a 3, e se não fosse pelo cartão vermelho de Jorrel Hato no primeiro jogo, talvez tivesse avançado.
A Holanda ainda conseguiu competir de igual para igual com a melhor seleção da Europa, e o futuro parecia promissor. Mas então Koeman abandonou o novo sistema.
Insistindo em escalar Dumfries, já recuperado, para o primeiro jogo das Eliminatórias contra Finlândia, ele voltou a usar dois volantes de origem, com Gravenberch entrando e Reijnders sendo deslocado para a posição de camisa 10. O resultado foi uma vitória sem brilho por 2 a 0.
Depois de um 8 a 0 sobre Malta, Koeman manteve a ideia para o duelo decisivo contra Polônia, e embora os holandeses tenham dominado a posse de bola, criaram poucas chances e foram castigados quando os adversários empataram no segundo tempo, arrancando um empate por 1 a 1.
Em ambos os jogos, o meio-campo foi muito estático, o ponta à frente de Dumfries pouco produziu e o time como um todo foi bem menos impressionante do que nos duelos contra a Espanha.
A decisão de voltar ao sistema antigo é apenas um dos vários problemas causados pelo fato de Koeman ser um treinador muito preso às suas convicções, e outros exemplos apareceram contra Lituânia.
Preso às próprias ideias
Nessa partida, Koeman optou por escalar Stefan de Vrij e Nathan Ake, ambos já na casa dos 30 anos e que mal jogaram nesta temporada. Eles foram escolhidos em vez de Jurrien Timber, que vem se destacando no Arsenal.
No ataque, o único centroavante no banco era Wout Weghorst, de 33 anos, em um jogo que seria perfeito para testar opções mais jovens como Mexx Meerdink ou Emanuel Emegha. Eles vêm se destacando por AZ e Strasbourg, mas ainda não foram convocados, apesar da necessidade de uma alternativa melhor a Memphis Depay, que se tornou o maior artilheiro da história do país durante a pausa, mas já não está no auge.
No jogo seguinte, essas escolhas de manter os veteranos quase resultaram no que seria o resultado mais humilhante da história da seleção.
A Holanda permitiu que a Lituânia empatasse após abrir dois gols de vantagem, em parte pelos problemas de De Vrij, e não conseguiu ampliar depois de fazer 3 a 2, com Weghorst sem conseguir causar impacto vindo do banco, tocando na bola apenas sete vezes.
O time de Koeman até segurou a vitória, mas com a Lituânia se tornando a seleção de menor ranking a marcar contra a Holanda, ele dificilmente pode voltar para casa de cabeça erguida.
Apesar disso, não espere que ele comece a apostar nos mais jovens. No último ano, Koeman só costuma dar chance a novos nomes se eles fizerem algo realmente extraordinário no clube.
Gravenberch não jogou um minuto sequer na Euro passada, só ganhando espaço depois de ser desenvolvido por Arne Slot no Liverpool como um dos melhores volantes do mundo.
Sem Steijn foi convocado pela primeira vez e estreou contra a Lituânia, mas só depois de marcar 30 gols pelo Twente e se transferir para o Feyenoord, onde virou capitão.
Ao invés de buscar e desenvolver talentos por conta própria, Koeman prefere esperar que eles se destaquem tanto que não possa mais ignorá-los.
O mínimo necessário
Tudo isso fez com que a maioria dos torcedores queira a demissão do treinador, temendo que ele desperdice o melhor elenco para torneios em mais de uma década.
No entanto, embora seja improvável que Koeman leve os holandeses à glória no próximo ano, é ainda menos provável que ele não esteja no comando na Copa do Mundo.
Vitórias contra Malta, Finlândia e Lituânia e um empate com a Polônia são tudo o que é necessário para garantir a vaga, e apesar de todos os seus defeitos, ele provavelmente vai conseguir isso. Mesmo que não consiga e precise disputar os playoffs, a Federação Holandesa dificilmente terá coragem de trocá-lo.
Koeman não é bom o suficiente para aproveitar o melhor elenco do país em anos, mas também não é ruim o bastante para dar lugar a outro. Por isso, é difícil imaginar muita alegria holandesa na América do Norte no próximo verão.
