A memória da partida de 5 de março de 2014 volta com força à mente dos torcedores, que enxergam no futebol algo muito maior. Naquela ocasião, sem hino, bandeira e gols, o passo simbólico da seleção kosovar rumo ao reconhecimento internacional terminou com um empate por 0 a 0 com o Haiti.
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O palco foi o enlameado campo do estádio Adem Jashari, em Mitrovica, no norte do país. Mais do que o resultado, a partida marcou a primeira vez que o Kosovo atuou em seu território.
Em uma região marcada por guerras trágicas, especialmente nos anos 1990, Kosovo declarou independência da Sérvia em 2008. Até hoje, dezenas de países não o reconhecem como nação, incluindo Brasil, Espanha, Rússia e a própria Sérvia.
Naquele jogo, a liberação do confronto veio cercada de restrições. A FIFA proibiu a execução de hinos nacionais e o uso de bandeiras ou outros símbolos oficiais do Kosovo, em meio às tensões políticas envolvendo sua independência. Ainda assim, cerca de 17 mil torcedores lotaram o estádio para acompanhar um momento considerado histórico.
O elenco kosovar reunia jogadores com carreiras em clubes europeus e, em alguns casos, com passagens por seleções de outros países, refletindo a diáspora do território. O Haiti, membro pleno da FIFA, atuou como adversário em um jogo que ajudou a legitimar a presença de Kosovo no cenário internacional.
Após a partida, autoridades do futebol kosovar celebraram o caráter histórico do amistoso, enquanto a Sérvia protestou junto à FIFA, alegando que o evento tinha conotação política.
Vieram, então, as competições oficiais, após o reconhecimento oficial da FIFA. Em 2021, Kosovo terminou em último no grupo das Eliminatórias da Copa, com apenas uma vitória. Antes do sorteio para 2026, ocupava a 99ª posição no ranking da FIFA, atrás até de Luxemburgo.
No grupo com Suécia, Suíça e Eslovênia, era considerado azarão — ainda mais após a derrota por 4 a 0 na estreia, na Basileia. Mas duas vitórias surpreendentes sobre a Suécia e outra contra a Eslovênia garantiram vaga nos playoffs.
Disputar uma Copa do Mundo seria um marco para um país que declarou independência em 2008 e só ingressou na FIFA e na UEFA em 2016. Se conseguir a vaga, será uma das classifações mais meteóricas da história do futebol moderno. Algo parecido ao que ocorreu com a Croácia, nos anos 1990.
O atacante Elbasan Rashani, nascido na Suécia e criado na Noruega por pais kosovares, é parte dessa história. Ele lembrou, em entrevista ao jornal britânico The Guardian, do início da seleção, quando o técnico Albert Bunjaki viajava pela Europa para convencer jogadores da diáspora a defender o Kosovo.
“Sempre acreditamos”, disse. O Kosovo chegou perto da Euro 2020, mas caiu nos playoffs, derrotado pela Macedônia do Norte em meio às restrições da pandemia.
Estádio Fadil Vokrri
O atual treinador kosovar, o alemão Franco Foda, contará com uma torcida apaixonada, que vive um verdadeiro conto de fadas, no estádio Fadil Vokrri, na capital Pristina.
Como o país tem uma população equivalente à de Recife (1,2 milhão de pessoas) e uma área sete vezes maior que a da cidade de São Paulo, não seria surpresa que mais de 100 mil kosovares lotassem as arquibancadas para ver o duelo contra os turcos — nação considerada amiga desde a época do Império Otomano. Mas a capacidade do Fadil Vokrri é de apenas 17 mil pessoas.
O próprio Vokrri, morto em junho de 2018, aos 57 anos, será lembrado caso a classificação ocorra. Ele foi presidente da Federação de Futebol do Kosovo durante todo o processo de reconhecimento do futebol nacional. E virou nome do estádio que serve de palco para a seleção nacional.
Vokrri chamou atenção como atacante de equipes como o Partizan, da Sérvia, e do Fenerbahçe, da Turquia. É o único jogador do Kosovo a ter representado a Iugoslávia, fazendo a sua estreia em um amistoso contra a Escócia, em 12 de setembro de 1984, e marcando o gol de honra na goleada por 6 a 1. Vokrri fez 12 partidas pela seleção e marcou seis gols.
Na quinta-feira (26), em uma das semifinais da repescagem europeia, a vitória por 4 a 3 sobre a Eslováquia (outro país que não reconhece o Kosovo) passou por nomes como Vojvoda (lateral do Como, da Serie A italiana), Muslija (do Düsseldorf) e o atacante mais badalado do time, Muriqi, do Mallorca, da Espanha.
Todos os jogadores, apesar de não esconderem o favoritismo turco, mantêm os pés no chão e estão empolgados para dar uma grande alegria aos torcedores do Kosovo — a grande maioria deles de origem albanesa e que, inclusive, defendem uma unificação entre os dois lados.