Joia do futebol brasileiro, Estêvão foi adquirido pelo Chelsea ainda aos 17 anos de idade. O clube de Londres pagou 61,5 milhões de euros (R$ 358 milhões, na cotação da época).
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No Mundial, Estêvão ainda não fez uma apresentação com a camisa do Palmeiras à altura de seu talento. Porém, ele terá mais uma oportunidade de desfrutar deste momento diante do clube que o contratou. Ao menos é o que o técnico Abel Ferreira espera, inclusive lhe dando garantias não apenas verbais, mais contratuais.
"A única coisa que eu quero é que o nosso Estêvão, enquanto estiver do nosso lado, dê o seu melhor, não precisa estar preocupado com nada, porque isso já está contemplado no próprio contrato, não foi nada que os clubes não sabiam que aconteceria", disse o português, em entrevista coletiva prévia ao duelo na Filadélfia.
"Ele tem mais uma oportunidade de dar o seu melhor, como eu disse, nada melhor do que se despedir neste campeonato do mundo ajudando o Palmeiras, porque essas partes contratuais estão todas acertadas e isso já foi falado entre os clubes", acrescentou Abel.
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Pressão sobre o garoto prodígio
O fato é que muito do desempenho ainda irregular de Estêvão na Copa do Mundo de Clubes tem como pano de fundo a expectativa e ansiedade em torno da sua ida para o próprio Chelsea. Ele mesmo admitiu.
"É muito difícil. É um sonho que eu vou realizar, mas sabendo que eu tenho que focar aqui, tenho que trabalhar, não é fácil", disse Estêvão, em entrevista recente que causou polêmica.
"É difícil, cara. Você se imagina lá, se imagina na Europa, jogando com vários outros jogadores, com tudo o que representa a Europa, é um sonho meu, mas eu estou tentando ao máximo focar minha cabeça aqui por que eu sei que tenho muito o que entregar aqui pelo Palmeiras", acrescentou o camisa 41.
O garoto, com recém-completados 18 anos de idade, foi defendido por Abel Ferreira, que considerou a fala como normal. Desta feita, a sexta-feira reservará uma missão ainda mais dura para a jovem joia brasileira.
Questionado sobre Estêvão, em coletiva de imprensa, o técnico Enzo Maresca, do Chelsea, deixou claro que não se sente de maneira nenhuma afetado pela presença do camisa 41 no Palmeiras.
"Quando preparamos jogos, costumávamos preparar o jogo pensando no time, não nos jogadores que estão do outro lado. E fizemos o mesmo neste jogo. Então, preparamos o jogo contra o Palmeiras, não contra o Estevão", salientou.
"Neste momento, o jogador do Palmeiras vai jogar contra o Chelsea. Então, não nos importamos se, eu não sei no futuro, ele estará conosco quando esta competição terminar. A única coisa em que estamos focados é fazer o nosso melhor para tentar vencer o Palmeiras e não vencer o Estevão, apenas pensar neles como um time", completou Maresca.
Reece James, uma das lideranças do Chelsea, já mandou um recado para a jovem estrela. Apesar da expectativa de ter o atleta no plantel, não haverá amizade quando a bola rolar.
"Eu acho que é uma tarefa mais difícil para ele do que para nós, porque você sabe, ele está provavelmente em um dos seus últimos jogos pelo Palmeiras. Ele é um jovem jogador incrível, estamos ansiosos para tê-lo, mas quando estivermos no campo, não tem amizade. Nós estaremos contra ele", avisou.
Ele sempre foi diferente
Desde os primeiros passos no infantil do Cruzeiro e depois sua incorporação à base do Palmeiras, Estêvão despertava atenção no mundo do futebol.
Ele assinou seu primeiro contrato com a fornecedora Nike aos 10 anos de idade, e rapidamente pulou etapas na base, sendo lançado no time principal do Palmeiras no Brasileirão de 2023. A estreia foi contra o próprio Cruzeiro, no Mineirão, em jogo onde o time paulista celebrou a conquista de mais um título brasileiro.
Estêvão não tornou-se de cara titular. Na maioria das vezes, foi acionado vindo do banco de reservas. Mas a qualidade técnica superior o impulsionou a ter uma vaga no 11 inicial em um renovado time projetado por Abel Ferreira.
Um 2024 onde Estêvão, de fato, deixou de ser um promessa e tornou-se uma realidade. O meia-atacante finalizou o Brasileirão com 13 gols e nove assistências, sendo o vice-artilheiro da competição, atrás dos atacantes Yuri Alberto (Corinthians) e Alerrandro (Vitória), com 15 gols cada.
Ele foi também o segundo jogador com mais passes para gol no torneio nacional, sendo superado apenas pelo meia Rodrigo Garro (Corinthians), com dez.
Nesta temporada, Estêvão tem 11 gols e cinco assistências em 35 jogos com a camisa do Palmeiras. Seu último tento, no entanto, foi na goleada por 6 a 0 sobre o Sporting Cristal, no dia 29 de maio, pela Copa Libertadores.
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