Participar de uma Copa do Mundo é universalmente reconhecido como o auge da carreira de qualquer jogador de futebol porque confirma que ele é capaz de competir no mais alto nível que o esporte tem a oferecer.
Confira todos os detalhes da Copa do Mundo
Acumular um número significativo de participações em Copas do Mundo demonstra que um jogador possui as qualidades necessárias - habilidade técnica, preparo físico e força mental - para oferecer um padrão de desempenho de elite durante um longo período de tempo.
Não é coincidência que aqueles que participam com mais regularidade das competições de prestígio sejam frequentemente considerados lendas do esporte. No entanto, isso não significa necessariamente que os melhores jogadores possuam o maior número de partidas no futebol internacional.
Uma série de fatores pode afetar a frequência com que até mesmo os melhores jogam esses torneios, como lesões, profundidade do elenco e inclinações táticas de seus técnicos.
É igualmente importante reconhecer que a nacionalidade também pode ter um impacto decisivo. Por representarem países que tradicionalmente sofre para se classificar para os principais torneios, alguns dos melhores jogadores do planeta nunca tiveram a oportunidade de atuar no maior palco de todos.
Nomes como o galês Ian Rush, o ex-presidente da Libéria, George Weah e o norte-irlandês George Best concluíram suas carreiras sem uma única participação na Copa, em grande parte por causa de onde nasceram.
Não é surpreendente observar que os cinco jogadores com o maior número de participações em Copas do Mundo representaram (ou continuam a representar) nações bem-sucedidas na história do torneio.
1. Lionel Messi (ARG) - 26 jogos
2. Lothar Matthäus (ALE) - 25 jogos
3. Miroslav Klose (ALE) - 24 jogos
4. Paolo Maldini (ITA) - 23 jogos
5. Cristiano Ronaldo (POR) - 22 jogos
Exploramos como cada um desses jogadores conseguiu acumular o número de partidas acima, citando seus feitos em todas as Copas do Mundo das quais participaram.
A era dos G.O.A.T.'s
Ao longo das duas últimas décadas, dois jogadores redefiniram os limites da grandeza esportiva.
Travando uma batalha perpétua pela superioridade durante todo esse período, Lionel Messi e Cristiano Ronaldo continuam a se esforçar para alcançar patamares extraordinários.
Esses dois grandes craques modernos quebraram uma lista aparentemente interminável de recordes de gols e assistências, além de receberem um fluxo constante de honras individuais e coletivas.
Tamanha foi a extensão do domínio deles que a cerimônia anual da Bola de Ouro se transformou em uma disputa direta entre ambos. Embora suas influências tenham diminuído um pouco nos últimos anos, com o crepúsculo de duas carreiras brilhantes, as sombras de Messi e Ronaldo ainda pairam sobre o mundo do futebol.
O meio do ano será o capítulo final dessa rivalidade que marcou época. Os dois se preparam para capitanear seus respectivos países em um grande torneio internacional pela última vez.
Ainda não se sabe se Argentina e Portugal se enfrentarão na América do Norte, mas, aconteça o que acontecer, é provável que acrescentem pelo menos mais algumas partidas em Copas do Mundo ao seu já enorme currículo.
Lionel Messi
Pouco mais de uma semana antes de comemorar seu 19º aniversário em 2006, Lionel Messi teve uma estreia memorável na Copa do Mundo.
Após entrar em campo faltando quinze minutos para o fim da partida da Argentina contra a Sérvia e Montenegro pela fase de grupos, Messi marcou um gol e deu uma assistência na vitória esmagadora de seu país por 6 a 0.
O talentoso adolescente entrou em campo mais duas vezes - contra a Holanda e o México - depois daquela impressionante atuação em Gelsenkirchen, mas assistiu do banco de reservas à eliminação dos seus companheiros pela Alemanha nas quartas de final, depois de uma disputa de pênaltis de dar nos nervos.
A história foi muito parecida quatro anos depois, quando a Albiceleste - dessa vez sob o comando carismático do herói Diego Maradona - perdeu o confronto das quartas de final contra a Alemanha depois de derrotar o México nas oitavas de final.
Essa foi a única Copa do Mundo em que Messi não marcou, embora tenha conseguido dar uma assistência importante na África do Sul. O ex-jogador do Barcelona preparou o gol de Carlos Tevez em Johanesburgo, ajudando a Argentina a vencer os mexicanos por 3 a 1.
Em 2014, Messi já havia recebido quatro Bolas de Ouro e estava marcando com uma regularidade assustadora. Essa última evolução ficou evidente no Brasil, onde Messi deixou seu nome no placar em cada uma das três primeiras partidas da Argentina.
O pequeno atacante não conseguiu balançar as redes depois de marcar duas vezes contra a Nigéria no último jogo da fase de grupos, mas mesmo assim fez uma série de exibições impressionantes durante o restante do torneio.
Apesar de ter sido apenas um pequeno consolo após o icônico gol de Mario Götze na prorrogação, Messi foi eleito o melhor jogador da competição.
Mais uma decepção estava por vir na Rússia, onde a Argentina foi eliminada nas oitavas de final após uma disputa emocionante com a França. Messi deu duas assistências naquele dia - primeiro, viu Gabriel Mercado desviar seu chute de perna esquerda para vencer Hugo Lloris e, em seguida, fez um delicioso lançamento para a grata cabeça de Sergio Agüero - mas não conseguiu evitar a eliminação de seu país.
Com muitos sugerindo que ele nunca poderia eclipsar o status de Maradona no futebol se a medalha de campeão da Copa do Mundo continuasse a lhe escapar, Messi chegou ao Catar em um ambiente de pressão.
No entanto, o gênio nascido em Rosário estava, como sempre, pronto para lidar com o nível astronômico de expectativa depositado sobre ele.
Apesar de se ter a nítida impressão de que o sucesso da equipe estava escrito nas estrelas, a Argentina não poderia ter começado de forma pior. Depois de Messi marcar um gol de pênalti para abrir o placar contra a Arábia Saudita, a equipe de Lionel Scaloni foi derrotada por 2 a 1.
Liderados pelo seu capitão, os argentinos passaram pelo México (com Messi marcando e dando assistência) e pela Polônia para se classificarem para as oitavas de final contra a Austrália.
Messi marcou seu terceiro gol no torneio em uma partida apertada contra os australianos, antes de dobrar a vantagem de sua equipe sobre a Holanda, embora os dois gols dramáticos de Wout Weghorst no final da partida a tenham levado para além do tempo regulamentar.
Na disputa de pênaltis que se seguiu, o tetracampeão da Liga dos Campeões rolou a bola para o gol depois que Virgil van Dijk viu seu poderoso chute ser defendido por Emiliano Martínez.
Outra defesa fantástica do goleiro do Aston Villa - dessa vez mergulhando para a esquerda para bloquear a tentativa de Steven Berghuis - ajudou a Argentina a garantir passagem segura para a semifinal.
Um terceiro pênalti convertido com sucesso por Messi deu aos argentinos uma vantagem inicial sobre a surpreendente Croácia, semifinalista, antes de dois gols de Julián Alvarez resolverem a partida.
Em alguns momentos da final, parecia que o desempenho cintilante de Kylian Mbappé significaria uma troca de guarda. Será que o extraordinário hat-trick do francês foi uma indicação de que o momento de Messi já havia passado? A resposta foi um sonoro não.
Apesar de Mbappé já ter assumido o título de melhor jogador do mundo antes do emocionante confronto de 2022, a noite de Messi em Lusail ainda seria brilhante.
Depois de mais uma vez abrir o placar e, mais tarde, colocar a Argentina à frente na prorrogação, o ex-jogador do Paris Saint-Germain cobrou o pênalti com tranquilidade na disputa decisiva.
Gonzalo Montiel seria o herói da noite, convertendo a batida final, mas as manchetes só pertenceram a um homem: Messi finalmente havia colocado as mãos no venerado troféu da Copa do Mundo, levando muitos a concluir que o mágico canhoto era agora o maior jogador de todos os tempos.
Cristiano Ronaldo
Cristiano Ronaldo estourou no cenário internacional na Eurocopa de 2004 em Portugal, seu país natal, mas não demorou muito para demonstrar sua notável capacidade no cenário mundial.
Dois anos após estrear em um grande torneio de seleções, Ronaldo ajudou seu país a ter o melhor desempenho em uma Copa do Mundo desde 1966, quando nove gols de Eusébio levaram Portugal ao terceiro lugar.
Além de marcar um gol de pênalti crucial nos minutos finais da vitória de Portugal sobre o Irã na fase de grupos, converteu o último na disputa das quartas de final contra a Inglaterra de Sven-Göran Eriksson.
Tendo desembarcado na África do Sul após uma primeira temporada espetacular em Madri, esperava-se que Ronaldo brilhasse na Copa do Mundo de 2010, mas as coisas não foram bem assim para o astro do Real Madrid.
Entre os empates em 0 a 0 com a Costa do Marfim e o Brasil, CR7 marcou um gol e deu uma assistência na goleada sobre a Coreia do Norte, a lanterna do Grupo G. Essa impressionante exibição ofensiva acabou sendo sua única contribuição significativa. Portugal foi eliminado nas oitavas de final pela futura campeã Espanha.
Ronaldo teve uma janela ainda mais curta para causar impacto no Brasil porque Portugal não conseguiu sair do chamado Grupo da Morte. Depois de sofrer uma derrota pesada para a Alemanha na primeira rodada, o atacante de pés rápidos deu assistência para o gol de empate de Silvestre Varela nos acréscimos contra os EUA, mantendo vivas as esperanças de classificação para a fase de mata-mata.
Apesar de ter marcado no final da vitória de Portugal por 2 a 1 sobre Gana, o dramático gol de Ronaldo aos 35 minutos do segundo tempo foi inútil porque o saldo de gols superior dos americanos garantiu a classificação.
Outra eliminação precoce em 2018 serviria mais uma vez para restringir a influência de Ronaldo em uma Copa do Mundo, mas ele, sem dúvida, aproveitou as oportunidades limitadas que teve para causar uma boa impressão.
O cinco vezes ganhador da Bola de Ouro marcou três vezes durante um emocionante confronto de seis gols entre Portugal e Espanha no Estádio Olímpico de Fisht.
Ronaldo marcou no início e no final do primeiro tempo, antes de fazer um belo gol de falta no final do empate por 3 a 3, superando um desamparado David de Gea. Cinco dias depois, marcou de cabeça o único gol da vitória apertada sobre o Marrocos, mas o destino de Portugal foi selado nas oitavas de final pela segunda vez em três torneios, com o Uruguai passando às quartas de final às suas custas.
Embora os primeiros presságios no Catar fossem positivos para o valioso ativo de Portugal, as coisas logo começaram a desandar. Ronaldo sofreu e depois converteu um pênalti para provocar um final caótico no último jogo da primeira fase do torneio, no qual Gana teve o azar de perder por 3 a 2 no Estádio 974.
No entanto, depois de ter descarregado sua raiva no técnico Fernando Santos por ter sido substituído no meio do segundo tempo de uma derrota preocupante para a Coreia do Sul, Ronaldo foi barrado da equipe titular de Portugal - a primeira vez que isso aconteceu em um grande torneio internacional desde a Eurocopa de 2008 - para o jogo das oitavas de final contra a Suíça.
Ele também foi escalado entre os reservas na surpreendente derrota de Portugal para o Marrocos nas quartas de final, garantindo que Messi roubasse todos os holofotes daquele momento em diante.
Apesar de ter conquistado três títulos importantes por Portugal (Eurocopa-2016 e Liga das Nações em 2018/19 e 2024/25) a caminho de se tornar o maior artilheiro internacional da história, Ronaldo sentirá que ainda não terminou o seu trabalho com a camisa de Portugal.
Uma série de eliminações precoces e a disputa bem documentada com Fernando Santos na última participação em Copas do Mundo mancharam um pouco o seu legado na na competição. O atual atacante do Al-Nassr estará desesperado para ter um grande sucesso na América do Norte.
As lendas restantes
Lothar Matthäus
Poucos jogadores contribuíram para o sucesso de longo prazo do seu país tanto quanto Lothar Matthäus, que defendeu a Alemanha em quatro Copas do Mundo ao longo de uma extraordinária carreira internacional.
O versátil meio-campista embarcou em sua primeira campanha na Copa do Mundo em 1982, embora tenha feito apenas algumas aparições como reserva no início da competição.
Ele assistiu do banco aos seus companheiros de equipe navegarem pelas últimas fases, antes de receber a medalha de vice-campeão após a derrota da Alemanha por 3 a 1 para a Itália no Santiago Bernabéu.
Quatro anos mais tarde, a Argentina, inspirada por Maradona, derrotou a Alemanha na final da Copa do Mundo de 1986. Algumas semanas antes daquela partida icônica no Estádio Azteca, Matthäus cobrou falta com perfeição, por cima do goleiro marroquino Ezzaki Badou, para marcar seu primeiro gol em uma Copa do Mundo.
No entanto, os astros certamente estavam alinhados em 1990. Com o torneio marcado apenas alguns meses após a reunificação do país, a Alemanha garantiu um emocionante título na Copa do Mundo em solo italiano.
Matthäus, sem surpresa, desempenhou um papel de destaque como o capitão imperturbável da Mannschaft, titular em todos os sete jogos de sua equipe e marcando quatro gols ao longo do caminho.
O ex-herói do Bayern de Munique foi o capitão do seu país nas quartas de final da última Copa do Mundo realizada na América do Norte, antes de alcançar a glória continental na Eurocopa de 1996.
Com sua influência começando a diminuir lentamente, Matthäus fez sua 25ª e última partida no torneio de maior prestígio da FIFA na França, onde a Alemanha mais uma vez foi eliminada nas quartas de final.
Miroslav Klose
Embora a maioria das pessoas se lembre de Miroslav Klose por suas extraordinárias façanhas como goleador em grandes torneios, também é importante reconhecer sua imensa experiência e longevidade. O atual técnico do Nüremberg participou de nada menos que quatro Copas do Mundo, com 24 partidas no total.
Depois de uma notável sequência de cinco gols de cabeça - três deles na goleada de 8 a 0 sobre a Arábia Saudita em sua estreia na Copa - que lhe rendeu a Chuteira de Prata em 2002, Klose fez ainda mais quatro anos depois.
Desta vez, cinco gols foram suficientes para garantir o prêmio de artilheiro, com o atacante nascido na Polônia ajudando o seu país adotivo a conquistar o terceiro lugar em casa.
Em seguida, ele voltou a marcar na África do Sul, balançando as redes quatro vezes, apesar de ter sido suspenso por um jogo após ser expulso contra a Sérvia na segunda rodada.
Depois de terminar consecutivamente em terceiro lugar, a Alemanha conquistou o quarto título da Copa do Mundo em 2014, quando Klose se despediu do futebol internacional.
Antes de vestir a famosa camisa branca pela última vez, o ex-jogador da Lazio se tornou o maior artilheiro de todos os tempos da Copa do Mundo ao marcar seu 16º gol na surpreendente goleada de 7 a 1 da Alemanha sobre o anfitrião Brasil.
Paolo Maldini
Um pilar de excelência, Paolo Maldini abordou sua carreira no clube e na seleção com a mesma lealdade inabalável, dedicação implacável e compromisso feroz com a causa.
Entre 1990 e 2002, Maldini jogou cada minuto das quatro campanhas da Itália na Copa do Mundo. Como uma rocha impenetrável no lado esquerdo da defesa, o lendário lateral salvou seu país em mais de uma ocasião.
Maldini marcou seu 22º aniversário com a quarta partida consecutiva na Copa do Mundo, após fazer sua estreia na competição apenas duas semanas antes.
Embora aquela campanha acabasse em decepção, com a dolorosa derrota dos anfitriões para a Argentina na disputa de pênaltis nas semifinais, o jovem nascido em Milão provou que podia se misturar com os melhores.
EUA-94 e França-98 trouxeram ainda mais angústia. Duas outras cobranças de pênaltis determinaram cruelmente o destino da equipe italiana. Depois de desempenhar um papel fundamental para que sua equipe chegasse à final, Maldini - diante de milhares de torcedores italianos no gigantesco Estádio Rose Bowl - assistiu horrorizado ao pênalti que Roberto Baggio cobrou por cima do travessão para dar o troféu ao Brasil.
A história foi semelhante quatro anos mais tarde, quando Luigi Di Biagio viu seu pênalti ser desviado pela trave em Saint-Denis, confirmando a eliminação da Itália nas quartas de final.
Maldini teria uma última chance de garantir a cobiçada taça na Copa do Mundo de 2002, mas suas esperanças logo se extinguiram no Leste Asiático. Um gol de ouro aos 117 minutos do segundo tempo do atacante sul-coreano Ahn Jung-hwan pôs fim à jornada da Itália.
Apesar dessa sequência de finais cruéis em suas quatro campanhas na Copa do Mundo, Maldini será lembrado para sempre como um dos maiores destaques de todos os tempos do torneio.
Aparições na Copa do Mundo: Perguntas frequentes
1. Quem detém o recorde de maior número de partidas na história da Copa do Mundo?
Lionel Messi. O ídolo argentino disputou 26 partidas em Copas do Mundo ao longo de sua carreira internacional.
2. Quantos jogadores disputaram cinco Copas do Mundo diferentes?
Apenas seis jogadores participaram de cinco Copas do Mundo diferentes - Antonio Carbajal, Andrés Guardado e Rafa Márquez (todos do México), Lothar Matthäus (Alemanha), Messi (Argentina) e Cristiano Ronaldo (Portugal)
3. Cristiano Ronaldo pode superar o recorde de participações de Lionel Messi na Copa do Mundo de 2026?
Sim. No entanto, Portugal provavelmente precisará avançar algumas rodadas além da Argentina para que ele possa fazer isso. Ronaldo está atualmente com 22 partidas na Copa do Mundo, quatro a menos que Lionel Messi.
4. Qual país participou do maior número de torneios da Copa do Mundo?
O Brasil é a única equipe que se classificou para todas as 22 Copas do Mundo anteriores à edição da América do Norte. É o país com o maior número de participações no principal torneio internacional da FIFA.
5. Qual goleiro fez o maior número de partidas em Copas do Mundo?
Hugo Lloris. O ex-goleiro do Tottenham disputou 20 partidas em Copas do Mundo antes de anunciar sua aposentadoria da seleção após a derrota da França para a Argentina na final de 2022. Lloris foi campeão da Copa do Mundo na Rússia quatro anos antes.
6. Lionel Messi pode jogar a 6ª Copa do Mundo em 2026?
Sim, Lionel Messi está pronto para jogar a Copa do Mundo da FIFA 2026. Depois de garantir a classificação da Argentina, o capitão deve liderar os atuais campeões em sua partida de abertura contra a Argélia em 16 de junho de 2026, em Kansas City.