Alonso, que chegou ao Real com a reputação de ser um inovador tático após sua passagem pelo Bayer Leverkusen, escalou uma defesa com cinco jogadores pela primeira vez desde que assumiu o cargo.
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O sistema, com três zagueiros centrais e laterais agressivos, marcou um afastamento significativo da tradicional formação 4-3-3 usada pelos antecessores Carlo Ancelotti e Zinedine Zidane na última década no Bernabéu.
A mudança evocou lembranças da equipe de Vicente del Bosque que venceu a Liga dos Campeões de 2000, o último time do Real Madrid a adotar essa estrutura.
"Estamos fazendo isso passo a passo", disse o atacante Vinicius Jr. após o jogo. "É claro que não podemos nos adaptar totalmente às ideias do técnico tão rapidamente, isso leva tempo. Mas hoje foi um bom jogo para isso, especialmente no primeiro tempo."
Alonso utilizou uma defesa com quatro jogadores nas duas partidas anteriores do Real na fase de grupos, mas na quinta-feira, Aurelien Tchouameni foi escalado entre os zagueiros Antonio Rudiger e Dean Huijsen, com Trent Alexander-Arnold e Fran Garcia atuando como laterais.
Jude Bellingham e Arda Guler jogaram como meias criativos, com Federico Valverde na função de volante, enquanto Vini e Gonzalo Garcia lideraram o ataque.
A mudança tática rendeu frutos, pois o Real Madrid dominou o jogo.
Bellingham e Guler sempre encontravam Vinícius em posições perigosas e o brasileiro abriu o placar aos 40 minutos, passando por dois defensores e chutando no canto inferior direito.
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Em seguida, ele deu assistência para o gol de Valverde nos acréscimos do primeiro tempo com um passe de calcanhar. O atacante Gonzalo Garcia selou a vitória aos 39 minutos do 2° tempo, dando um toque por cima do goleiro do Salzburg para concluir um contra-ataque.
O desempenho foi uma melhora acentuada em relação às primeira partidas do Real no Mundial.
O Real Madrid enfrentará a Juventus nas oitavas de final, na terça-feira, quando a abordagem tática de Alonso será mais bem analisada. Espera-se que ele tenha o atacante Kylian Mbappé disponível depois que o francês desfalcou o time espanhol na fase de grupos devido a uma doença.
"Vamos esperar para ver, não quero me precipitar. Achávamos que Kylian estaria pronto para essa partida, mas não foi o caso", disse Alonso. "Agora temos quatro dias. Quero ser otimista, mas também cauteloso."
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