Diante da fervorosa torcida turca, La Roja deixou para trás o gosto amargo da derrota nos pênaltis para Portugal na final da Liga das Nações em junho e colocou o mecanismo em movimento. No entanto, todo mecanismo precisa de maestros, e Luis de la Fuente os encontrou nos meio-campistas do Barcelona e do Arsenal, que também mostraram o talento para marcar gols.
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Pedri, com dois gols, e Merino, com três, lideraram uma equipe espanhola que está invicta há 27 partidas oficiais (com exceção da final da Liga das Nações) e está na liderança do Grupo E das eliminatórias para a Copa do Mundo do ano que vem.
O jogador das Ilhas Canárias, que completa 23 anos no final de novembro, é um criador de jogadas e, na Turquia, abriu e fechou o placar com dois gols incontestáveis, confirmando-o como um dos melhores da posição.
"É ótimo marcar, mas o que mais me deixa feliz é ajudar a equipe, os gols são secundários", disse o blaugrana à televisão pública espanhola.
"O melhor do mundo na posição"
Até mesmo órgãos oficiais, como a UEFA e a FIFA, prestaram homenagem ao jogador de Tenerife. A entidade que rege o futebol europeu postou uma foto do meio-campista com a descrição "Pedri perfection" (perfeição de Pedri), enquanto a FIFA postou um "emoji" com um aceno ao seu jogo. "Pedri faz a excelência parecer fácil", escreveu a UEFA em um vídeo do primeiro gol.
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Embora o debate sobre a nova Bola de Ouro esteja mais focado em Yamal ou no francês Ousmane Dembélé, Pedri entrou na disputa por causa de seu alto desempenho.
"Infelizmente, na história, o futebol não tem sido justo com os espanhóis, como nos casos de Iniesta, Xavi ou Xabi Alonso; agora temos Lamine e Fabián indicados, mas Pedri, Merino, Zubimendi... Pedri é o melhor do mundo em sua posição, é assim que as coisas são", enfatizou De la Fuente em uma coletiva de imprensa.
O meio-campista dos Culés, que dita o ritmo e lidera o caminho, é chamado para ser o farol de uma seleção que sonha em vencer a Copa do Mundo novamente, depois da África do Sul em 2010.
"Merino mágico"
Ao lado de Pedri, Merino, que continua a surpreender com a capacidade de marcar (fez seu primeiro hat-trick como profissional), destacou uma nova face de seu jogo.
"No ano passado, joguei no Arsenal como atacante, me acostumei a jogar em áreas mais altas e agora estou me acostumando a ter familiaridade com o gol. Estou tendo a sorte de fazer com que eles entrem", disse Merino, que já tem oito gols em 37 partidas pela seleção.
"Ele faz tudo bem, é o melhor. Infelizmente, na Espanha ele não recebe o reconhecimento que merece. Pessoas humildes como ele são o que fazem o futebol crescer", elogiou o técnico.
A atual seleção espanhola é frequentemente comparada à de 2010 e muitos analistas concordam que, apesar de ter menos estrelas do que naquela época, o jogo da equipe é ainda mais atraente, razão pela qual será candidata à Copa do Mundo de 2026, apesar da cautela de De La Fuente.
"É uma equipe que tem uma capacidade de continuar melhorando e de fazer coisas bem feitas que estão além da minha imaginação", comentou o técnico.