O Flamengo chega ao confronto no Catar como campeão da Copa Libertadores e do Brasileirão, enquanto o Cruz Azul, atual campeão da Liga dos Campeões da Concacaf, foi eliminado na semana passada do torneio mexicano após perder nas semifinais para o Tigres de Monterrey.
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Falta de títulos
O domínio absoluto do México nos torneios da Concacaf (os clubes mexicanos conquistaram 40 dos 62 títulos do seu continente) não se repetiu quando seus representantes disputaram torneios da Conmebol, apesar de seus orçamentos milionários.
Sem conquistar nenhuma Libertadores (três finais perdidas, entre elas a de 2001 com o Cruz Azul enfrentando o Boca Juniors), apenas o Pachuca conseguiu comemorar um título em que jogaram times sul-americanos: a Copa Sul-Americana de 2006 contra o Colo-Colo.
Na extinta Copa Interamericana, que enfrentou o campeão da Copa dos Campeões da Concacaf com o da Libertadores entre 1986 e 1997, o América do México levantou o troféu duas vezes e o Pumas uma vez.
Se levar em conta todos os confrontos entre clubes mexicanos e da Conmebol entre Libertadores, Sul-Americana, Recopa e Mundial da FIFA, o saldo é de 42 vitórias brasileiras, 16 empates e 35 vitórias mexicanas.
A mais recente delas foi a do Pachuca contra o Botafogo na Copa do Mundo de Clubes do ano passado, quando os mexicanos golearam por 3 a 0. O Fogão viajou para o Catar diretamente do seu estádio após conquistar o título do Brasileirão, poucos dias depois de ter vencido a Libertadores.
Flamengo, para se impor
O Flamengo, apesar de também ter conquistado a dobradinha, teve mais tempo para preparar o jogo e tentará expandir seu domínio nacional e regional para toda a América. Para isso, terá que superar estatísticas negativas contra times mexicanos em jogos oficiais: soma três derrotas e apenas uma vitória em quatro confrontos, que representaram dois grandes traumas.
Um foi a humilhante derrota nas quartas de final de 2008, ao perder por 3 a 0 em casa contra o América no Maracanã, depois de ter vencido por 4 a 2 no Azteca. O outro foi em 2014, quando perdeu os dois jogos da fase de grupos contra o León e foi eliminado.
Será também a primeira vez que o Flamengo e o Cruz Azul se enfrentam em uma partida oficial: até o momento, eles disputaram três amistosos (dois em 1985 e outro em 1987), com um empate e duas vitórias para o Cruz Azul.
A grande dúvida do Flamengo é se o seu atacante Pedro, afastado nos últimos meses por lesão, estará em condições de reaparecer no Catar, depois de ter viajado com a equipe. Enquanto isso, o técnico Filipe Luís elogiou o adversário.
“O Cruz Azul é um time muito competitivo e muito bem treinado. A liga mexicana é muito competitiva, disputada, com um grande poder financeiro. É um time com bons jogadores, muita qualidade, fisicamente muito forte. Será uma partida muito disputada”, disse o jovem técnico do Flamengo.
Por sua vez, o Cruz Azul não poderá contar com um de seus pilares, o zagueiro Jesús Orozco, que se lesionou contra o Tigres. Os celestes chegam com o técnico argentino Nicolás Larcamón muito questionado após a eliminação contra o Tigres e os protestos da torcida para que ele deixe o cargo.