River Plate, Boca Juniors, São Paulo, Santos e Atlético-MG apostam suas fichas para conquistar o título e, além de valorizar o currículo, garantir uma vaga na fase de grupos da Libertadores 2027, o objetivo principal de todos eles.
Confira a classificação da Sul-Americana
Alguns desses clubes, como o River, enfrentam a competição em meio à pior sequência de resultados de sua história, com seis derrotas consecutivas.
"Precisamos cortar isso já", afirmou o técnico Eduardo Coudet, cuja permanência no comando do Millonario pode terminar abruptamente caso não consiga avançar na Sul-Americana.
River tem visita de risco a Bogotá
O elenco do clube argentino, porém, enfrenta uma chave complicada. Visita nesta quarta-feira (12), em Bogotá, o Independiente Santa Fe, que espera pelo River em El Campín para aplicar o tiro de misericórdia.
Diante do Cardenal, o River "precisa reverter essa sequência, obviamente", afirmou Coudet, que reconhece as "consequências de uma sequência como essa".
O Millonario, aliás, vive de derrota em derrota: no sábado sofreu o sexto revés seguido, diante do TigreTigre, pelo campeonato argentino, e desde maio não consegue nem sequer um empate, perdendo os seis jogos que disputou no período.
"Sei o lugar em que estou. É uma situação muito complexa perder tantos jogos seguidos", desabafou o Chacho.
Justamente o algoz do sábado, o Tigre — que eliminou o uruguaio Nacional nos playoffs para as oitavas —, recebe na quarta-feira o único representante uruguaio ainda vivo nos torneios da Conmebol, o Montevideo City Torque.
Boca, em alta, encara adversário favorável
O Boca Juniors, arquirrival do River, vive bom momento em seu futebol e, embora tenha avançado com sufoco às oitavas da Sul-Americana, no campeonato argentino só conseguiu empatar no sábado com o Vélez Sarsfield.
Para chegar às quartas, o Xeneize terá que eliminar um rival que se apresenta favorável no papel: o estreante paraguaio Deportivo Recoleta, que recebe na terça-feira (11) em Buenos Aires. Ainda assim, os comandados de Rodolfo Arruabarrena não podem vender a pele do urso antes de caçá-lo.
O Boca, bicampeão da Sul-Americana (2004 e 2005), sofreu em maio uma eliminação humilhante na fase de grupos da Libertadores diante da Universidad Católica do Chile. Além disso, só conseguiu vencer nos pênaltis outro time chileno, o O'Higgins, nos playoffs para as oitavas da Sul-Americana, em julho.
Já o Deportivo Recoleta foi a sensação da fase de grupos da Sul-Americana, onde eliminou pelo caminho equipes de grande nome, como o Santos de Neymar e o San Lorenzo de Almagro — este último derrotado em Buenos Aires na última rodada, resultado que garantiu ao clube paraguaio a liderança da chave rumo às oitavas.
Seis brasileiros na disputa
Entre as 16 equipes ainda vivas no torneio continental, seis são brasileiras: São Paulo, Santos, Atlético-MG, Red Bull Bragantino, Botafogo e Vasco. Dentre elas, quem parece ter o confronto mais complicado é o São Paulo, que terá que subir aos 3,6 mil metros de altitude de La Paz na terça-feira para visitar o Bolívar.
O tricolor paulista, campeão do torneo em 2012, enfrenta um Celeste que não apenas se impõe no estádio Hernando Siles, mas também é perigoso fora de casa, como demonstrou nos playoffs para as oitavas ao eliminar o Grêmio em Porto Alegre.
O Santos de Neymar, por sua vez, tem no papel o confronto mais acessível, contra o Macará equatoriano, que recebe na quinta-feira (13) na Vila Belmiro e visita uma semana depois, em Ambato. Mas a equipe do Peixe não pode se dedicar exclusivamente à Sul-Americana: no Brasileirão, caiu para a zona de rebaixamento no domingo, ao perder para o Athletico-PR em casa.
Na mesma situação está o Vasco, 18º colocado no Brasileirão, que ainda enfrenta um rival de peso, o Olimpia, tricampeão da Libertadores (1979, 1990 e 2002) e que busca reviver antigas vitórias.
O Botafogo também não tem vida fácil. Terá que visitar o Cienciano na quinta-feira, nos 3,4 mil metros de altitude de Cusco. A equipe peruana se impõe na capital do império inca, onde goleou o então atual campeão da Sul-Americana, o Lanús, nos playoffs, e alimenta o sonho de conquistar novamente o título após mais de vinte anos (2003).
Red Bull Bragantino e Atlético-MG já garantem ao Brasil um representante nas quartas de final, já que se enfrentam entre si — o primeiro jogo nesta quarta-feira em Bragança Paulista, e a volta sete dias depois em Belo Horizonte.