A possibilidade de avançar no torneio internacional é vista como uma tábua de salvação para o Timão, ameaçado de rebaixamento no Brasileirão e que empatou em 1 a 1 contra o Leão no jogo de ida, disputado na semana passada em São Paulo.
O empate em casa derrubou Vanderlei Luxemburgo e trouxe de volta Mano, que comandou o Corinthians em sua única temporada na Série B (2008) e o trouxe de volta à Série A.
Além de as duas equipes poderem se classificar para sua primeira final de Sul-Americana, o duelo na Arena Castelão, às 21h30, em Fortaleza, é carregado de simbolismos.
Salvar o ano
Aos 61 anos, Mano deveria ter estreado no sábado no clássico contra o São Paulo, pelo Brasileirão, porém o técnico estava suspenso no Brasileirão por uma punição tomada quando ele ainda estava no Internacional.
Seu auxiliar, Sidnei Lobo, comandou a equipe na derrota por 2 a 1 no estádio do Morumbi, onde o Timão jogou com a maioria dos reservas, focando no duelo desta terça.
A derrota os deixou na 13ª colocação, com 30 pontos em 25 jogos, apenas quatro acima da zona do rebaixamento faltando 13 rodadas para o fim do Brasileirão.
A classificação no campeonato nacional evidencia o mau momento da equipe, que possui problemas financeiros há anos e não vence um grande título desde 2017, quando conquistou seu sétimo Campeonato Brasileiro.
A Sul-Americana é a única chance real de título para o Timão nesta temporada, após cair nas quartas de final do Paulistão e nas semifinais da Copa do Brasil, além de ser eliminado na fase de grupos da Libertadores.
"Chegamos confiantes, é um jogo que é a nossa vida e teremos que encarar dessa forma. É o jogo do ano, é a chance de título que o clube tem", afirmou o meio-campo Maycon.
Entre as dúvidas, está o também meio-campo Matías Rojas, que ficou de fora da ida por uma lesão muscular.
Cereja no bolo
Sem títulos nacionais na primeira divisão brasileira, o Fortaleza vive um presente muito mais tranquilo que o seu adversário.
O time dirigido pelo argentino Juan Pablo Vojvoda está em nono no Brasileirão, com 39 pontos e, nas últimas temporadas, se tornou um rival difícil de ser batido.
Classificar para a final da Sul-Americana, que será disputada em 28 de outubro, em Maldonado, no Uruguai, seria a cereja no bolo de um projeto silencioso que conseguiu se impor ante as equipes de mais história e maiores orçamentos.
E definir a classificação em casa, que converteu em um autêntico caldeirão (quatro vitórias e um empate na Copa), é uma vantagem a mais na busca pelo seu primeiro troféu internacional.
Vojovoda tem quase todo o elenco à sua disposição, salvo pelo atacante Marinho, lesionado no jogo da ida. Seu substituto deve ser Yago Pikachu.
"Os jogadores que entrarem em campo na terça-feira vão responder, pois é uma partida única, especial", disse o treinador.
O vencedor desta semifinal brasileira lutará pelo título contra o vencedor de Defensa y Justicia (Argentina) e LDU (Equador), que venceu por 3 a 0 em casa.
Escalação provável:
Fortaleza: João Ricardo; Tinga, Emanuel Brítez, Titi e Bruno Pacheco; Zé Welison, Caio Alexandre, Yago Pikachu, Tomás Pochettino e Guilherme; Juan Martín Lucero. Técnico: Juan Pablo Vojvoda.
Corinthians: Cássio; Fagner, Gil, Lucas Veríssimo e Fábio Santos; Gabriel Moscardo, Maycon, Renato Augusto, Giuliano e Wesley; Yuri Alberto. Técnico: Mano Menezes.
Árbitro: Andrés Rojas (Colômbia)