Lanterna com quatro pontos e fora da corrida pelo 1º lugar, o Peixe tenta subir para a vice-liderança e, com isso, conquistar o direito de disputar uma vaga na fase seguinte numa mata-mata contra um adversário repescado da Copa Libertadores.
Confira a classificação da Sul-Americana
No outro jogo da última rodada desta fase, o líder San Lorenzo, com sete pontos, enfrenta o Deportivo Recoleta-PAR, que tem cinco. O Cuenca, por sua vez, soma seis. O Santos cumprirá o seu objetivo se sair vitorioso na Vila Belmiro e o San Lorenzo vencer ou empatar.
Se o Recoleta vencer, os paulistas terão de vencer e reduzir a diferença de três gols no saldo que têm em desvantagem contra o San Lorenzo, uma vez que brasileiros e argentinos empataram os seus dois confrontos diretos.
O Cuenca passará à próxima fase se vencer e o San Lorenzo e o Recoleta empatarem. Em caso de empate, a equipe equatoriana se classifica para os playoffs desde que o Recoleta não vença na sua visita à Argentina.
Ingressos a R$ 5
Após o frustrante empate em 2 a 2 na semana passada com o San Lorenzo na Sula, num jogo em que vencia por 2 a 0, o Santos perdeu por 3 a 2 no sábado (23) contra o Grêmio no Brasileirão. Com a sua segunda derrota consecutiva, os santistas ficaram na zona de rebaixamento do campeonato, com 18 pontos em 17 rodadas, a dois pontos de escapar.
Sob pressão devido à má situação da equipe, Cuca não poderá contar com a sua grande estrela, Neymar, convocado pela Seleção Brasileira para a Copa, mas novamente ausente por lesão, neste caso uma contusão na panturrilha direita. Também está fora o zagueiro Lucas Veríssimo, suspenso.
Por outro lado, o técnico recupera o atacante argentino Álvaro Barreal, suspenso no fim de semana, que deverá formar a dupla de ataque com Gabigol.
"Temos a missão de nos classificarmos na Copa Sul-Americana" e "temos a missão de não estarmos na zona de rebaixamento (do Brasileirão) quando terminar o primeiro turno", declarou o treinador.
Para tentar encher o antigo estádio onde Pelé brilhou, o Santos colocou os bilhetes à venda a partir de R$ 5.
Os Morlacos estão confiantes
Já o Deportivo Cuenca confia em tocar no ponto fraco do Santos.
"Vai ser duro, um jogo difícil, complicado, pelo que está em jogo para ambas as equipes (...), mas vamos com muita fé. Teremos de estar extremamente concentrados", disse o treinador argentino Jorge Célico.
Caso se classifiquem diretamente, os equatorianos voltariam às oitavas de final de um torneio continental, uma fase que alcançaram em três ocasiões, sem conseguirem ir mais além. O Cuenca chegou às oitavas na Copa Mercosul de 1999, na Copa Libertadores de 2009 e na Copa Sul-Americana de 2018.
Os Morlacos, que somam sete jogos sem perder entre o campeonato nacional e a Sula, empataram 1 a 1 no sábado, em casa, contra a Liga de Quito. O resultado os deixou na 5ª posição da liga equatoriana, com 24 pontos em 15 rodadas, a 10 do líder, o Independiente del Valle.
Célico terá de lidar com a ausência por lesão do atacante Romario Ibarra, mas contará com o meia argentino Lucas Mancinelli, recuperado de problemas musculares.