A competição foi muitas vezes agraciada por aqueles que já haviam se estabelecido como alguns dos melhores jogadores jovens do mundo e que deslumbraram a todos. No entanto, ela tem sido muito mais importante para outros.
Confira a tabela da Euro Sub-21
Desde que se tornou um evento de maior visibilidade na década de 90, sendo reformulado para ocorrer em um único país em um único mês, como outros grandes torneios internacionais, serviu como plataforma de lançamento para muitos, colocando-os no caminho do estrelato.
Andrea Pirlo
Pirlo viria a se tornar um dos maiores jogadores italianos de todos os tempos, mas ninguém sabia disso na virada do século. Ele entrou na Euro 2000 Sub-21 depois de uma temporada sólida, mas não espetacular, emprestado pela Inter ao Reggina, onde estava lutando para se estabelecer.
No torneio na Eslováquia, porém, ele mostrou o potencial que tinha. Como capitão da Itália, ele impressionou durante todo o evento e marcou dois gols na final contra a República Tcheca - um deles em uma cobrança de falta - para dar o título ao seu país e ganhar o prêmio de Jogador do Torneio.
Embora não tenha conseguido se firmar no time titular ao retornar à Inter, sua reputação agora melhorada lhe rendeu um empréstimo no meio da temporada ao Brescia, onde tudo mudou para ele.
Ele foi convertido em volante devido ao fato de o ídolo italiano Roberto Baggio jogar em sua posição habitual e prosperou em sua nova função, tanto que o Milan o contratou por 17 milhões de euros no final da campanha.
Petr Cech
Cech já era o goleiro titular do Sparta Praga e da seleção tcheca quando a Eurocopa Sub-21 de 2002 chegou, depois de ter sido convocado pela primeira vez três meses antes. No entanto, seu papel na conquista do título na Suíça o ajudou a se tornar conhecido além das fronteiras de seu país.
Na final contra a forte equipe da França, que havia derrotado os tchecos por 2 a 0 no jogo de abertura, Cech teve um desempenho excelente para manter o jogo sem gols durante 120 minutos. Na disputa de pênaltis que se seguiu, ele fez duas defesas para conquistar o primeiro título juvenil de seu país.
"Eles tinham um grande goleiro, grande não apenas em tamanho, mas também na maneira de jogar, e isso fez a diferença", disse o técnico da França, Raymond Domenech, depois do jogo, e ele não foi o único francês a prestar atenção no goleiro, com o Rennes optando por contratá-lo no verão seguinte.
Ele rapidamente se estabeleceu como goleiro da equipe francesa e impressionou o suficiente para ser transferido para o Chelsea dois anos depois. O resto, como dizem, é história.
Klaas-Jan Huntelaar
Huntelaar entrou na Eurocopa Sub-21 de 2006 com um ponto a ser provado depois de ter sido deixado de fora da seleção principal para a Copa do Mundo, apesar de ter sido nomeado o melhor jogador da temporada do Ajax e o melhor talento holandês do ano, depois de ter se juntado ao time de Amsterdã seis meses antes. E ele provou seu ponto de vista.
O atacante foi indiscutivelmente a estrela do torneio, marcando quatro gols, incluindo dois na final e um belo chute por cima do francês Steve Mandanda na semifinal. A Laranja Mecânica foi coroada campeã e ele foi eleito o melhor jogador do torneio.
Posteriormente, ele foi nomeado vice-capitão do Ajax e recebeu uma chance do técnico da seleção nacional, Marco van Basten, marcando dois gols e dando duas assistências em sua estreia contra a Irlanda. Apesar de ter Ruud van Nistelrooy e Robin van Persie para enfrentar, ele permaneceu como membro regular da equipe depois disso e se estabeleceu como astro do Ajax.
Depois de duas temporadas deslumbrantes na Eredivisie e de uma participação com gols na Euro 2008, foi contratado pelo Real Madrid.
Manuel Neuer
Neuer se tornou um dos maiores goleiros de todos os tempos no Bayern de Munique, e suas atuações na Eurocopa Sub-21 de 2009 tiveram um papel importante na sua transferência para os gigantes alemães.
O então jogador do Schalke sofreu apenas um gol em cinco partidas durante a campanha da Alemanha rumo ao título e foi especialmente impressionante na semifinal contra a Itália, quando fez defesas incríveis para impedir as tentativas de Mario Balotelli e Thiago Motta.
"Acredito que Manuel Neuer esteja interessado em vir para o Bayern. Se o Schalke nos der um sinal de que está pronto para conversar, iniciaremos as negociações", disse o presidente do Bayern, Karl-Heinz Rummenigge, no mês do torneio, e seu clube aumentou seu interesse depois disso.
Enquanto o Schalke manteve Neuer por mais duas temporadas, o Bayern finalmente o contratou em 2011.
Xherdan Shaqiri
Shaqiri foi outro jogador que chamou a atenção do Bayern no torneio, com o suíço brilhando na edição de 2011.
Em sua primeira chance de impressionar em um palco maior, o jogador do Basel marcou apenas um gol - um de seus muitos gols maravilhosos - na surpreendente corrida da Suíça até a final, mas foi um pesadelo para os defensores durante todo o tempo e foi nomeado para a equipe do torneio.
Pouco mais de meio ano depois, ele se transferiu da Basileia para o Bayern por cerca de 12 milhões de euros e passou mais de uma década jogando no mais alto nível do futebol europeu pelo Bayern, Inter, Liverpool e Lyon.