Enquanto isso, Gaitán está curtindo a vida e conversou com o Flashscore sobre sua carreira na Europa, o crescimento do Benfica e as diferenças entre o futebol na Europa e na América do Sul.
A primeira coisa que quero lhe perguntar é se você ainda é um jogador de futebol, se ainda está treinando e se estaria em forma o suficiente para se juntar a um clube imediatamente.
É muito difícil para um jogador de futebol dizer que não está mais jogando. Vi em alguns lugares que disseram que eu me aposentei, há pessoas que me dizem isso, mas isso nunca saiu da minha boca, nunca disse que me aposentei. Então, se em janeiro eu receber uma oferta e algo que me interesse e que eu goste, é claro que eu poderia jogar imediatamente.
Há caras que têm a sorte de ficar fora de campo por um tempo e voltar rapidamente, como aconteceu com você há um ano, quando o Sarmiento o chamou.
É um pouco o corpo, um pouco a disciplina. Damonte me chamou e me fez sentir como se eu fosse Maradona, e é muito difícil dizer não a ele dessa maneira. Quero agradecer a ele e à sua equipe técnica, ao seu professor Gaston, que foram fundamentais para mim. Primeiro, dei o passo para ir ao Sarmiento e, depois, em 15 dias estava jogando no Argentinos Juniors e acho que joguei quase 80 minutos. E no dia seguinte me senti bem e me recuperei bem.
Por que você não voltou ao Boca?
Talvez as pessoas pensassem que eu não queria voltar ao futebol argentino. Acho que houve um momento chave, quando eu estava nos Estados Unidos, em Chicago, e meu contrato estava acabando. O Boca fez contato quando eu estava no Atlético de Madrid, quando eu estava na China também pediram meu retorno e isso não aconteceu por questões econômicas. Eu tinha um dono do meu passe e eu não podia tomar uma decisão.
Na época, em 2019, meu contrato estava acabando em Chicago e o clube queria renovar. Falei com meu agente e disse a ele que queria jogar no Boca. Senti que era o momento certo, eu tinha 30 ou 31 anos, estava livre, e também era um momento em que eu sentia que estava no meu melhor momento. Isso não aconteceu. Em seguida, houve eleições presidenciais em dezembro, e era Burdisso (diretor esportivo) com quem eu estava em conversas avançadas, que seriam finalizadas após as eleições, mas Ameal ganhou e eu não recebi uma ligação. Houve contatos e rumores, mas nunca uma oferta formal para negociar. Nesse caso, o retorno não aconteceu porque não houve negociação.
Mas você queria jogar no Boca depois das eleições. Você tinha combinado com o Nico Burdisso, mas se o Ameal ligasse para você ou para o Riquelme, você voltaria para o Boca?
Não fui eu quem falou com Burdisso, foi meu representante, porque eles estavam me procurando há três anos. Mas depois, quando as eleições terminaram, Nico entrou em contato comigo para me informar que ele também iria se afastar e que a decisão caberia à nova diretoria. Mas eu nunca recebi uma ligação naquele mercado de dezembro. Recebi em junho, mas já tinha uma equipe. No ano seguinte, quando eu estava esperando a ligação, não recebi nenhuma oferta. Era o que eu queria, o que eu sempre quis e, de fato, há pessoas que sabem que eu nunca quis deixar o Boca. Mas 22 milhões era uma boa possibilidade para o clube. Não me arrependo porque me dei muito bem no Benfica, tomei uma ótima decisão de ir para lá, um clube enorme onde me trataram muito bem e me fizeram crescer como pessoa. Dar o salto para outro país, com apenas 22 anos, também faz você crescer e amadurecer.
Seu relacionamento com Riquelme é bom, mas ele o chamou como vice-presidente ou depois como presidente?
Não tenho nada a dizer porque não houve negociação. No final, como não houve negociação, acho que não há nada. Assim como não negociei com o Boca, não negociei com o Manchester United, não negociei com o Real Madrid, não negociei. As pessoas sabem que eu sempre quis voltar. Muitas vezes isso não acontece porque o técnico responsável não quer você ou porque o cargo já está ocupado. Eu tentei, mas chega um momento em que você está ficando mais velho e diz que, se eu for, quero me sentir bem. E em um clube como o Boca, você não pode estar em 80%, mas em 110% e, se não estiver, pode ser muito difícil. Até o ponto em que eu pude, eu tentei. Mas isso não aconteceu.
Isso o prejudicou?
Fiquei magoado porque queria jogar pelo Boca. Entendo as regras do jogo e não tenho nada contra o presidente Riquelme, para mim, o ídolo máximo do clube. Ele me ajudou muito quando comecei a jogar no time principal. Não tenho nada contra ele, longe disso.
Sempre existe o tabu de jogar no maior rival, um River na Argentina, um Porto em Portugal.
Em Portugal, isso aconteceu comigo. Meu agente sabe um pouco melhor, eles queriam fazer uma jogada estranha lá, mas não, eu não podia, não posso. Acontece comigo que, quando me sinto identificado (com um clube), não consigo (ir para o meu maior rival). Não consigo, por mais que eu tente.
Mas o Porto foi atrás de você?
Não sei como explicar isso para você agora diante das câmeras, não consigo.
Você também teve a chance de jogar no México, no Rayados, que quase fechou um acordo com o Atlético de Madrid.
Naquela época, era dezembro, tinha a possibilidade de jogar no Boca, mas por empréstimo. Achei que era uma possibilidade, mas não aconteceu. O Atlético teve de me vender por causa do fair play financeiro. Havia um clube na Inglaterra com um técnico português que me queria e outro clube importante na Itália que me queria por empréstimo. Eu não estava pensando no México, mas hoje talvez tivesse sido uma boa opção.
Conte-me sobre sua trajetória na Europa com o Benfica e o Atlético, como foi vir para Portugal?
Eu saí em 2010, naquela época não tinha WhatsApp, era Blackberry. Quando cheguei a Portugal, o clube me deu dois telefones em meu nome, eu paguei por eles, mas dois telefones que eles já tinham habilitado, uma dor de cabeça a menos para quem chega do exterior para um país que não conhece. E depois, o clube, como estrutura, para mim um gigante, eles se preocupam 100% com o jogador e com a família dele. Então, eles podem fazer exigências a você porque você não tem mais nada em que pensar. No dia do jogo, eles vinham buscar sua família em casa, então você não precisava mandar uma mensagem para ver se eles tinham entrado no campo corretamente, você podia se concentrar no jogo porque sabia que, quando saísse, eles estariam no camarote e depois desceriam para recebê-lo. Isso não acontecia na Argentina. São pequenas coisas que vão se somando. Para mim, o Benfica é um monstro.
E o que isso faz em seu coração? Os torcedores portugueses são muito fanáticos.
Muito fanáticos. Quando você chega lá, percebe que é incrível como eles vivem o futebol, o amor que eles têm, a paixão, como eles sentem isso e, no final, o país inteiro fala sobre futebol e futebol e futebol. Nós somos fãs de futebol, mas acho que eles também estão em um nível muito, muito alto. E as pessoas sempre me reconhecem pelo meu tempo no clube até hoje, sempre muito gratas porque tive a sorte de poder vencer. No final das contas, quando você está em um lugar e consegue vencer, isso também faz com que as pessoas se lembrem e tenham boas lembranças.
E no Atlético de Madrid, como foi?
Vou lhe dizer o que aconteceu comigo. A atenção que o Benfica me deu quando cheguei em 2010 não aconteceu comigo no Atlético. Aí você se sente um pouco... você passa mais dias procurando casas porque um amigo te deu o contato de uma imobiliária, e eu não estava acostumado com isso, era como se o clube fizesse tudo por mim e lá não. No Benfica, eu encarava isso como normal, essa atenção, e no Atlético não. Por esse lado, notei a diferença. Depois, é um clube gigante onde as pessoas também são muito fanáticas. Tive a sorte de jogar no Boca, no Benfica e no Atlético de Madrid, onde as pessoas são doentes, e isso também lhe dá energia e vontade de jogar. Também tive a sorte de jogar no Vicente Calderón e Metropolitano. O Calderón também tinha sua magia.
De 1 a 10, qual é a diferença entre o futebol europeu e o argentino?
O futebol argentino é bastante exigente fisicamente. No futebol europeu, não é que eles não toquem em você, é que, quando eles chegam, a bola já foi embora. É um jogo muito rápido, mas não é um jogo veloz, os jogadores não movimentam muito a bola. Mas quando há atrito, e você se depara com um jogador de dois metros de comprimento, eles são fortes no confronto. No futebol argentino, a bola é muito movimentada. O futebol europeu é muito mais tático, há muito menos espaço para jogar quando se está em um grande clube, é preciso encontrar uma maneira de entrar porque todos entram atrás de você.
Vamos falar sobre a seleção argentina. Você ainda se arrepende de não ter jogado uma Copa do Mundo?
Eu adoraria ter jogado uma Copa do Mundo, como qualquer outro jogador de futebol que sonhava em jogar pelo seu país, mas me livrei do espinho com a Copa América Centenário 2016, por causa da experiência que tive e de como gostei, porque foi meu primeiro torneio internacional com a seleção nacional. Teria sido ótimo jogar uma Copa do Mundo? Sim, mas acho que a seleção argentina é uma equipe muito difícil, com muitos jogadores muito bons, e pelo menos pude aproveitar essa parte da Copa América.
Como foi? Você parece um garoto feliz falando sobre isso.
Eu nunca tinha participado de um torneio juvenil e vi aqueles quatro ou cinco jogadores do seu clube que costumavam ser selecionados e você não foi. E eu me perguntava como seria ir ao estádio, até que aconteceu o que aconteceu comigo, quando Diego (Maradona) estava com o time local na primeira divisão. Recebi a ligação dele e foi incrível. Imagine, o Diego te chama para ir para a seleção nacional, é o sonho de qualquer criança. Depois disso, fui convocado muitas vezes com Checho Batista, estive com Sabella, com Tata Martino, que foi com quem mais estive, e depois acho que foi com Bauza. Não fui com o Scaloni. E aqui tenho de agradecer ao Benfica, porque às vezes eu vinha para cá lesionado só para vir, jogar e voltar, mas o clube me respeitava porque sabia o que a seleção significava para mim.
Você teve a oportunidade de conviver com Messi, como ele é como um Messi comum?
Hoje eu o vejo de fora e ele é totalmente diferente, mas quando você está lá, ele também é um de nós. Eu costumava fingir que era apenas um deles, nos adereços, bebendo mate, conversando como estamos fazendo agora. Também não sou amigo dele, mas sei que, se eu o encontrar em algum momento, com certeza vamos nos abraçar, e está tudo bem, porque joguei junto com ele por vários anos na seleção nacional e depois nos enfrentamos muito, tanto no Benfica x Barcelona quanto no Atlético x Barcelona.
Foi muito doloroso perder aquela final?
Sim, sim, para mim foi. Acho que a equipe nacional jogou um futebol muito bom e merecia o título. Isso me magoou muito, porque era o sonho, havia uma atmosfera agradável em todos os jogos, uma sensação de que poderíamos vencer e que iríamos vencer, mas depois, devido às circunstâncias do futebol, após a penalidade, acabamos perdendo.
Como era o vestiário?
Uff, não havia uma única mosca voando, tudo era muito, muito triste. Todos estavam muito mortos.
O Leo acabou pedindo demissão depois daquela final, você imaginava isso? Ele falou alguma coisa ou surpreendeu a todos?
Não me lembro de estar no vestiário e ele ter dito alguma coisa. Na verdade, ele sai, acho que diz isso na imprensa, mas não me lembro dele no vestiário e, se ele disse, talvez não estivesse lá. Isso me surpreendeu muito, porque, além disso, eu tinha 27, 28 anos, ele tinha 28, 29, então ele era muito jovem, ainda tinha muito a fazer pela equipe nacional. Mas foi um momento em que ele sentiu isso e disse. E depois, para o nosso bem também, ele sentiu o contrário e voltou.
Você já falou sobre Diego antes, alguma história com Maradona?
Não tive a sorte de estar muito tempo com Diego, mas a primeira vez que o vi foi no estádio. Eu tinha chegado cedo, estava na sala de jogos, estávamos treinando à tarde, cheguei cedo e ele chegou: "O que o Nico está fazendo?" e me deu um abraço, ele me conhece. Embora eu estivesse jogando no time principal do Boca, é normal que ele me conheça, o técnico da seleção nacional, mas ele é Diego, ele ainda é Diego. Acho que Diego queria continuar jogando, nunca deixou de ser jogador de futebol, e isso era incrível, sempre que fazia seu trabalho, sempre queria chutar, mesmo que a defesa tivesse que correr para trás, ele batia na bola, não era como se colocasse um assistente ou colocasse outro jogador. Ele tinha algo diferente em seus pés, eu vejo vídeos hoje e ele tinha uma essência totalmente diferente do jogador de futebol.
Com o que você teria trabalhado se não tivesse sido jogador de futebol?
Eu nunca imaginei isso. Mas como venho de um bairro muito humilde, meu pai me levou um dia para trabalhar na indústria têxtil, em uma máquina de costura. Talvez tivesse sido bom. Mas nunca imaginei trabalhar em outra coisa que não fosse futebol.
Qual é a maior conquista de sua vida?
Tenho minha família, com meus filhos e meu pai. E isso é incrível. Acho que essa seria a maior conquista. Mas ter jogado no Boca e na seleção nacional. Acho que isso também é muito legal para mim.
Qual foi o melhor técnico de sua carreira?
Jorge Jesus. Para mim, o português é de outro mundo. Ele mudou minha mentalidade, minha posição. Na véspera do jogo, eu estava acostumado a jogar um rachão. Um dia, eu lhe perguntei: "Não se faz rachão? E ele me disse: "Quero que os jogadores, quando entrarem em campo, pensem em jogar e se concentrem totalmente. Se eu vier e fizer um joguinho para me divertir, para fazer vocês rirem, para fazer vocês rirem, amanhã eles podem entrar no jogo assim". E então, tudo o que eu disse que aconteceria no jogo, aconteceu. Acho que ele vai ganhar a liga saudita com Cristiano, porque ele tem coisas que sabe como ver o adversário. E então, em um vídeo de 30 segundos, ele lhe dá a diretriz para poder machucar os adversários. Acho que ele é fora de série.
Algo que Nico Gaitán faz que o deixa envergonhado.
Eu não faço nada que me envergonhe. Quando eu estava no Boca, no Benfica, no Atlético ou na seleção, era muito difícil para mim sair na rua, eu ficava envergonhado quando as pessoas me encontravam, pediam fotos ou autógrafos. Hoje não, eles me conhecem, mas não é como naquela época. Era difícil sair.
Você já bateu em alguém no vestiário?
Não, quando eu era mais jovem, na vizinhança, sim. Você tinha que se fazer respeitar. Ainda mais se você fosse de um bairro difícil. Infelizmente, naquela época eu tinha que fazer isso. Hoje vejo as coisas com outros olhos.
A melhor coisa de ser um jogador de futebol
Continuar jogando, continuar sendo um garoto em campo.
E a pior coisa?
Acho que há um ponto em que se espera que um jogador de futebol faça muito mais do que um político, que é responsável por levar o país adiante.
Como você conseguiu jogar na Kings League?
Sou muito amigo do Augusto Fernández, e ele me convidou porque estava jogando. Então, a Copa do Mundo foi organizada, e ele me ligou para saber se eu queria ir à Copa do Mundo no México, e acabei aceitando, porque não jogava há quase um ano, e disse: "Bem, vou ver como vai ser". E está sendo bom, está sendo bom.
Qual foi o melhor gol de sua carreira?
Há dois ou três do Benfica, mas vou escolher o primeiro do Boca, com a direita. O passe de Fabi Vargas. É um passe e eu bati com o pé direito no Argentinos Juniors.