A aventura de Thiago Almada no Atlético de Madrid durou apenas uma temporada. Aquilo que prometia ser uma longa etapa, para evoluir e finalmente triunfar na Europa sob o comando do seu compatriota Diego Pablo Simeone, acabou por ser uma travessia em que as águas nunca estiveram calmas, mas sim agitadas.
Almada nunca conseguiu encontrar o seu espaço, nem como atacante nem como meia, num esquema onde era difícil tirar partido das qualidades do número 10. No fim, ambas as partes conseguiram chegar a um consenso. Após reflexão e vontade mútua de terminar a relação, surgiu o River Plate para levá-lo para Buenos Aires.
Na sua única temporada como rojiblanco, Almada disputou 40 jogos, marcando quatro gols e dando duas assistências. "Desejamos-lhe muita sorte nos seus futuros projetos profissionais e pessoais", desejou-lhe o agora ex-clube.
O River também confirmou o negócio, informando que "o jogador viajará nas próximas horas ao país para se juntar ao plantel". Almada foi alvo do Flamengo, que chegou a enviar o diretor José Boto para a capital hermana, sem sucesso nas tratativas. A vontade do atleta de jogar no seu país acabou falando mais alto para o desfecho.