Lionel Messi e Cristiano Ronaldo dominaram o prêmio por anos, mas esse domínio vem chegando ao fim, com Ousmane Dembélé e Rodri conquistando o troféu nos últimos dois anos.
Isso torna a disputa mais imprevisível a cada edição – ainda mais com uma Copa do Mundo em 2026, que aumenta a importância do prêmio.
Com a chegada de 2026 e a mudança do prêmio para o formato de temporada, em vez de ano civil, é o momento ideal para analisar quem são os principais favoritos atualmente.
Harry Kane (Bayern de Munique, Inglaterra)
Harry Kane é um dos três grandes favoritos ao prêmio após uma campanha brilhante pelo Bayern de Munique até aqui.
Normalmente, a Bola de Ouro vai para jogadores que se destacam em várias competições, principalmente no campeonato nacional, na Champions League e, em 2025/26, na Copa do Mundo.
O Bayern está invicto na Bundesliga e lidera com nove pontos de vantagem – então é bem provável que Kane já tenha esse troféu encaminhado.
O atacante já marcou impressionantes 19 gols no campeonato, além de cinco na Europa e mais cinco na Copa da Alemanha.
Essa campanha o coloca como um dos principais candidatos à Bola de Ouro – se mantiver o ritmo e conquistar títulos importantes.
O Bayern é um dos favoritos à Champions League, mas um papel de destaque de Kane pela Inglaterra na Copa do Mundo pode ser decisivo caso os Três Leões conquistem o título.
Erling Haaland (Manchester City, Noruega)
Erling Haaland, do Manchester City, muitas vezes parece ser subestimado nesses prêmios individuais por ser um finalizador nato, e não um jogador completo.
Mas o nível de aproveitamento que ele apresenta, especialmente na liga mais difícil do mundo, é quase sem precedentes, e seu aproveitamento diante do gol o coloca, sem dúvida, entre os melhores do planeta.
O norueguês já marcou 19 gols na Premier League, seis na Champions League e incríveis 16 nas Eliminatórias da Copa do Mundo – embora quatro desses tenham sido na temporada passada.
Sua campanha pela Noruega foi fundamental para a surpreendente classificação do país à Copa, e uma boa estreia no torneio pode impulsionar ainda mais suas chances de Bola de Ouro.
No entanto, como as chances da Noruega conquistar o título são pequenas, Haaland precisaria de uma grande coleção de troféus em seu clube para se destacar entre os concorrentes.
O City segue na cola do Arsenal na Premier League e continua forte nas copas nacionais – mas terá muitos adversários de peso na Europa.
Kylian Mbappé (Real Madrid, França)
O terceiro grande candidato à Bola de Ouro é Kylian Mbappé, atacante do Real Madrid e da seleção francesa.
Assim como Kane e Haaland, Mbappé vem marcando gols em ritmo impressionante: já são 18 em LaLiga e nove na Champions League – liderando a artilharia das duas competições.
Suas atuações individuais têm sido fundamentais para a campanha do Madrid, que ocupa a vice-liderança do campeonato espanhol e está prestes a garantir vaga nas oitavas da Champions League.
Mbappé também é peça-chave de uma França que chega como uma das favoritas ao título mundial e pode até se tornar o maior artilheiro da história do torneio. Alguns troféus, aliados a recordes de gols, podem fazer a diferença a favor do francês na disputa pela Bola de Ouro.
Lamine Yamal (Barcelona, Espanha)
Lamine Yamal corre por fora na briga pelo prêmio, embora esta temporada talvez ainda seja cedo demais para o jovem do Barcelona.
O ponta é considerado o maior talento jovem do mundo e segue em ascensão, já somando 23 participações em gols por clube e seleção em 2025/26.
O Barcelona lidera a LaLiga e pode ir longe na Champions League, enquanto a Espanha é uma das favoritas ao título mundial.
Se mantiver a campanha atual e conquistar muitos títulos, Yamal pode levar a Bola de Ouro aos 19 anos (hoje tem 18, mas terá 19 quando o prêmio for anunciado). O cenário mais provável, porém, é que Yamal conquiste o Troféu Kopa (melhor sub-21 do mundo) pela terceira vez.
Lionel Messi (Inter Miami, Argentina)
Lionel Messi não precisa de mais uma Bola de Ouro para sua incrível coleção de oito, e, sinceramente, é pouco provável que conquiste novamente o prêmio. No entanto, vale destacar a campanha do argentino na MLS em 2026.
Messi foi eleito MVP da liga, artilheiro e líder de assistências ao conduzir o Inter Miami ao seu primeiro título.
O fato de suas atuações terem sido em uma liga menos competitiva e com calendário diferente provavelmente tira o argentino da disputa pelo prêmio.
Porém, se a Argentina conquistar mais uma Copa do Mundo com Messi brilhando novamente, e os votantes se sensibilizarem, não seria surpresa se mais uma Bola de Ouro fosse para ele.