A fase de liga da Liga dos Campeões se encerra com uma sensação clara: o novo formato continua funcionando porque, pelo segundo ano consecutivo, premiou a continuidade, conseguindo aumentar a imprevisibilidade.
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Antes de entrar nas surpresas e decepções, no entanto, algumas menções especiais são inevitáveis. Acima de tudo, o Arsenal. Oito jogos, oito vitórias, 23 gols marcados e apenas quatro sofridos: o melhor ataque e a melhor defesa da competição. Um domínio total, tanto técnico quanto mental, que atesta a maturidade do projeto de Mikel Arteta.
Depois, os milagres. O do Qarabag, capaz de se classificar para os playoffs, apesar da pesada derrota por 6 a 0 em Anfield e o do Benfica, que conseguiu o passe no último segundo graças ao gol de cabeça do goleiro Trubin, que, até um segundo antes, nem havia percebido que sua equipe precisava de mais um gol.
A classificação do Olympiakos e a vitória do Club Brugge por 3 a 0 sobre o Olympique de Marselha também tiraram Roberto De Zerbi, que está cada vez mais em dificuldades e na mira da imprensa e da torcida, do top 24. Também foi decepcionante a derrota do Atlético de Madrid.
E ainda há um fato que pesa como uma pedra: nenhum italiano entre os oito primeiros, enquanto há cinco ingleses entre os seis, além de Bayern de Munique, Barcelona e Sporting. A fotografia de domínio da Premier League não é mais discutível. Assim como é certo que o novo formato da Liga dos Campeões promoveu aqueles que deram tudo de si em campo e rejeitou aqueles que pensavam que poderiam se safar com o nome. E talvez, mais do que qualquer outra coisa, essa seja sua mensagem mais clara.
As surpresas
Tottenham - 4º lugar
Ao rolar a tabela para baixo, a primeira surpresa é, sem dúvida, o Tottenham. Quarto lugar com 17 pontos em oito jogos e classificação direta para as oitavas de final conquistada com autoridade. Um resultado retumbante se comparado ao caminho desastroso na Premier League, onde o time está se arrastando na 14ª posição. Uma dicotomia óbvia: o mesmo Thomas Frank que, ontem, comemorou na Europa, alguns dias antes foi obrigado a ouvir cantos nostálgicos dos torcedores para seu ex-técnico após o empate em 2 a 2 com o Burnley. Na Liga dos Campeões, no entanto, o Tottenham sabe como ser uma equipe.
Sporting - 7º lugar
A segunda boa surpresa atende pelo nome de Sporting. Ninguém o imaginava entre os oito primeiros, mas os portugueses mereceram cada ponto. O gol marcado em San Mamés aos 49 minutos do segundo tempo por Alisson Santos foi decisivo para fazer sua equipe voar, expulsando o Real Madrid da vaga direta. E a verdade é que a equipe lusitana não teve um caminho nada fácil: PSG (derrotado em casa há uma semana), Napoli, Juventus e Bayern de Munique pelo caminho. Um calendário difícil enfrentado com personalidade e coragem.
Bodo/Glimt - 23º colocado
E o que dizer do Bodø/Glimt, 23° lugar e playoffs conquistados nos últimos dois dias? O calendário parecia uma desgraça: Manchester City em casa e Atlético de Madrid fora. Bem, então vieram duas vitórias, duas façanhas e um sonho se tornou realidade. Depois de seis dias, ninguém teria apostado nisso, nem mesmo o mais otimista dos torcedores noruegueses. E, em vez disso, o Bodo escreveu uma das histórias mais bonitas do torneio, ao contrário de outro estreante, como o Pafos, que foi eliminado por um triz.
As decepções
Real Madrid - 9º lugar
A decepção mais amarga veio dos torcedores do Real Madrid. O mês de janeiro terminou pior do que começou: derrota na Supercopa contra o Barça, demissão de Xabi Alonso, humilhação na Copa do Rei em Albacete e, agora, exclusão dos oito primeiros colocados da competição europeia, apesar de um empate em Lisboa ter sido suficiente. As recentes vitórias com Arbeloa iludiram, mas os problemas são mais profundos e não são tão fáceis de serem resolvidos. A verdadeira questão em Madri não é se Arbeloa está à altura da tarefa, mas se o problema era realmente o técnico anterior ou um planejamento obviamente deficiente do elenco.
Paris Saint-Germain - 11º lugar
O Paris Saint-Germain vem logo atrás. Em 11/ lugar, fora dos oito primeiros colocados, apesar de se apresentarem como favoritos. A passagem triunfal dos playoffs no ano passado foi épica, mas o projeto estava em construção. Este ano não, e era legítimo esperar mais dos atuais campeões europeus. E, em vez disso, nos últimos três jogos, apenas dois pontos foram conquistados: um empate em Bilbao e um em casa contra o Newcastle, após a derrota para o Sporting. Era o suficiente para vencer. Eles não venceram. E é por isso que o saldo só pode ser negativo.
Napoli - 30º lugar
Por fim, talvez a mais amarga e retumbante decepção: o Napoli. Eliminado, mas nunca de fato na competição. Duas vitórias, dois empates e quatro derrotas contam a história do time atual campeão italiano que jogou a Liga dos Campeões quase de passagem, concentrado em outro lugar.
A derrota de ontem contra o Chelsea foi uma metáfora perfeita: comprometimento, sim, convicção até certo ponto. Antonio Conte - que tem inúmeras lesões ao seu lado - disse que seu time merecia os playoffs, mas os números dizem o contrário: oito pontos, nove gols marcados, 15 sofridos. Uma classificação que simplesmente não foi merecida.
