A história do City na Espanha começou em 3 de dezembro de 1969, com um empate em 3 a 3 contra o Athletic Club na Copa dos Campeões, antiga Champions. Já na década de 1970, resultados como a derrota por 2 a 1 para o Valência, em 20 de outubro de 1972, mostraram os primeiros sinais das dificuldades que o clube enfrentaria no país.
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Na era moderna, o padrão continuou. Em 2008, o City perdeu por 3 a 1 para o Racing Santander em uma campanha rapidamente esquecida.
Os anos seguintes trouxeram uma série de tropeços na Catalunha e na capital espanhola. As derrotas para o Barcelona (2 a 1 e 1 a 0, e uma goleada de 4 a 0 em 2016) evidenciaram a distância que ainda separava o clube inglês da elite da Europa.
Presente difícil
A derrota por 1 a 0 para o Real Madrid na semifinal de 2016 e a derrota por 3 a 1 no Santiago Bernabéu em 2022 reforçaram esse cenário. Ainda assim, houve momentos de progresso: a vitória por 2 a 1 sobre o Real Madrid em 2020, a vitória por 4 a 0 sobre o Sevilla em 2022 e o empate sem gols com o Atlético de Madrid mostraram evolução.
O capítulo mais recente, uma derrota por 3 a 1 para o Real Madrid em fevereiro de 2025, serviu como um lembrete de que esse recorde ainda pesa. Curiosamente, a última vez que o City visitou o Villarreal, conseguiu um resultado positivo - uma vitória por 3 a 0 em novembro de 2011 - um momento que simbolizou o início de sua ascensão europeia.
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14 anos depois, o City retorna a La Cerámica com ambições renovadas e grandes expectativas, buscando impor o estilo de jogo dominante característico das equipes de Guardiola.
E o futuro?
A forma atual do City é positiva: estão em segundo lugar na Premier League, e Erling Haaland tem se destacado, com 23 gols em 13 jogos pelo clube e pelo país em um início de temporada impressionante. Mesmo assim, o desempenho recente nas competições europeias tem sido irregular: duas vitórias, dois empates e uma derrota nas últimas cinco partidas continentais.
O Villarreal, por sua vez, está fazendo uma boa campanha em casa, em terceiro lugar em LaLiga, mas seus números na Europa são decepcionantes: três derrotas e dois empates nos últimos cinco jogos.
Sob o comando de Marcelino, o clube espanhol transformou o La Cerámica em uma verdadeira fortaleza. A abordagem compacta e agressiva promete dificultar o ritmo do City.
Nesta terça-feira (21), às 16h00, o palco estará montado em Castellón, e o Manchester City tentará provar que pode, finalmente, superar o peso de seu histórico desfavorável em solo espanhol.