O craque argentino só retornou aos treinos do Inter Miami nesta quarta-feira, após 10 dias de descanso depois da derrota da seleção albiceleste na final da Copa do Mundo no dia 19 de julho.
Messi nunca participou deste jogo de exibição que acontece anualmente. Em 2024, ficou fora por lesão e, um ano depois, recusou sua presença, o que lhe rendeu uma partida de suspensão na MLS.
Nesta edição, disputada em Charlotte (Carolina do Norte), também não participaram as três estrelas recém-chegadas à MLS: Robert Lewandowski (Chicago Fire), Antoine Griezmann (Orlando City) e Casemiro (Inter Miami).
Do time da Liga MX, ficaram de fora de última hora o goleiro Keylor Navas (Pumas) e a jovem promessa mexicana Gilberto Mora (Tijuana).
Os 35.197 torcedores presentes puderam curtir uma atuação curta, mas vibrante, do sul-coreano Son, eleito o Jogador Mais Valioso (MVP) da partida após marcar dois gols em apenas três minutos, ambos com assistências do espanhol Carles Gil.
"Jogar com ele deixa tudo mais fácil. Poder dar duas assistências para ele é algo que vou guardar na memória", declarou Gil à Apple TV.
Son abriu o placar aos 20 minutos, após dominar a bola no bico esquerdo da área e finalizar cruzado. O atacante do Los Angeles FC empatou o gol inicial do colombiano Luis Rey, que havia marcado para a liga mexicana aos 9 minutos.
Depois, o ex-Tottenham completou seu segundo gol aos 23 minutos, com uma bela finalização de voleio após mais uma assistência de Gil, o cérebro do New England Revolution.
A MLS amplia sua vantagem
O inglês Dean Smith, técnico do Charlotte FC, iniciou a série de substituições aos 35 minutos, tirando Son e outros jogadores, enquanto o argentino Antonio Mohamed, comandante da Liga MX, esperou o intervalo para fazer 10 trocas.
O dinamarquês Philip Zinckernagel, novo companheiro de Lewandowski no Chicago Fire, fez o 3 a 1 para a MLS aos 42 minutos, mas o experiente atacante venezuelano Salomón Rondón descontou para a Liga MX.
O brasileiro Evander, destaque do FC Cincinnati, voltou a ampliar para a MLS aos 13 minutos do 2° tempo, pouco antes de o alemão Thomas Müller, atual líder do Vancouver Whitecaps, entrar em campo.
"Sempre é bom estar com grandes jogadores em campo. Estou muito feliz", disse Evander sobre a chance de jogar ao lado do ex-capitão do Bayern de Munique.
O time de Mohamed não desistiu e continuou pressionando até a marcação de um pênalti, que foi anulado após revisão no VAR, gerando protestos do Turco no banco mexicano.
O argentino José Paradela colocou emoção na reta final ao marcar nos acréscimos, mas o time da MLS segurou as últimas tentativas mexicanas de levar a decisão para os pênaltis.
"É um jogo de exibição, mas ninguém gosta de perder. O público se divertiu, e isso é o mais importante, mas ficamos com aquele gostinho de querer vencer", disse Rondón, atacante do Pachuca.
A liga norte-americana conquistou assim sua segunda vitória consecutiva sobre a mexicana neste jogo de exibição e ampliou para 4 a 1 sua vantagem no histórico geral.
Essa rivalidade vai continuar a partir de 4 de agosto, com o início da Leagues Cup, torneio de um mês de duração que reúne 18 times de cada liga.