Os torcedores mais experientes da liga chegam a sugerir que o atual Inter Miami pode ser o melhor time da história da MLS, embora essas afirmações ainda sejam precipitadas.
Confira a tabela completa da MLS
O Vancouver Whitecaps, de Thomas Muller, foi o obstáculo para mais uma conquista de Messi e seus companheiros, com ambos os clubes disputando sua primeira final de MLS Cup.
O time canadense não se intimidou, mesmo com o Inter tendo marcado impressionantes 17 gols em cinco partidas dos playoffs até chegar à decisão.
Isso porque o Vancouver tinha vantagem no duelo direto e vinha de uma sequência de 17 jogos marcando gols antes da final. Os 75 gols anotados na temporada regular só foram superados pelos incríveis 98 do Miami.
Será que a final seria o confronto entre a força imparável – o Inter venceu oito dos últimos nove jogos em casa pela liga em 2025 – contra o objeto inamovível? O Whitecaps estava entre os três times com menos derrotas na competição.
Miami sai na frente
Os primeiros minutos foram equilibrados, com Tadeo Allende quase abrindo o placar. Para o Whitecaps, o sinal era preocupante: sempre que o Inter saiu na frente, não perdeu nos últimos 23 jogos da MLS, desde a derrota por 3 a 2 para o Atlanta United em 10 de novembro de 2024.
Os donos da casa preferiram ceder a posse de bola, mantendo a defesa sólida e apostando nos contra-ataques para explorar a linha alta do Whitecaps.
Ian Fray já havia vencido as duas disputas de bola que tentou, além de ganhar quatro dos cinco duelos individuais nos primeiros 15 minutos, mostrando o empenho dos jogadores do Miami em todo o campo.
A influência de Messi começa a crescer
Muller e Brian White encontravam dificuldades para entrar no jogo, e o primeiro toque de White na área, uma cabeçada, não levou perigo a Rocco Rios Novo.
A primeira chance de Messi só apareceu aos 25 minutos, mas sua cobrança de falta saiu fraca e foi facilmente defendida por Yohei Takaoka.
A influência do argentino começou a crescer, e apenas Noah Allen igualava sua marca de 100% de passes certos quando o jogo se aproximava dos 30 minutos.
Outro chute – o 174º de Messi na temporada (ninguém na MLS tem mais) – foi bloqueado, com o Miami mantendo a pressão; porém, o Whitecaps começava a dominar o meio-campo.
Berhalter impulsiona o Whitecaps
Sebastian Berhalter foi incansável, recuperando a bola para o time em quatro ocasiões diferentes antes do intervalo.
Foi de sua falta que o Whitecaps quase empatou, e só não conseguiu graças a uma defesa espetacular de Rios Novo, após Emmanuel Sabbi finalizar de perto.
Pouco antes do intervalo, Muller subiu de cabeça na marca do pênalti, mas Rios Novo fez mais uma grande defesa, com o Whitecaps aproveitando os 75% de posse de bola e criando três chances seguidas.
O Inter mal conseguia sair do próprio campo por longos períodos, e a vantagem claramente passou para os visitantes quando o árbitro apitou o fim do primeiro tempo.
Empate no placar
Allende tentou apenas quatro passes na primeira etapa, enquanto Mateo Silvetti, do Inter, completou quatro; a defesa do Whitecaps fez um ótimo trabalho em neutralizar as investidas dos donos da casa.
O segundo tempo começou como terminou o primeiro, com o Inter desorganizado e cometendo faltas bobas. A 12ª falta – acima da média de 11,7 na MLS – deu ao Whitecaps uma falta perigosa, mas Berhalter desperdiçou a oportunidade.
Mesmo assim, os visitantes seguiram pressionando, e o empate veio de forma merecida quando Ali Ahmed igualou o placar aos 15 minutos do 2° tempo.
O Miami foi novamente envolvido logo depois, com o chute de Sabbi acertando as duas traves antes de sair para fora.
De Paul recoloca o Miami na frente
Com 20 minutos para o fim, o Vancouver já havia trocado quase o dobro de passes em relação ao Miami e teve 20 toques na área adversária, contra apenas oito dos donos da casa.
Apesar do domínio, o Inter recuperou a bola perto da própria área e, em questão de segundos, Messi achou Rodrigo De Paul, que marcou apenas seu segundo gol pelos Flamingos.
Foi o 100º gol do clube somando temporada regular e playoffs, algo inédito na história da MLS. A oitava assistência de Messi nos playoffs (22ª na temporada) também foi recorde.
O gol animou o Miami, com Messi, Balthazar Rodriguez e Maximiliano Falcon recuperando a posse de bola cinco vezes cada.
Whitecaps parte para o tudo ou nada
O Whitecaps pareceu abandonar a estratégia inicial e foi para o tudo ou nada nos 15 minutos finais. Berhalter, mais uma vez, dificultou a vida do Inter, escapando das marcações e encontrando companheiros livres.
Uma sequência de faltas nos minutos finais para ambos os lados quebrou o ritmo do jogo, o que acabou favorecendo o Miami.
Todos os jogadores, exceto Takaoka, passaram os últimos minutos no campo do Miami, com o Vancouver buscando o empate a todo custo.
47 títulos para Messi
Alguns lançamentos longos dos visitantes não surpreenderam, mas na última tentativa, o time foi superado graças ao passe cruzado de Jordi Alba para Messi, que tocou para Allende marcar o terceiro gol e garantir a vitória.
O atacante estabeleceu o recorde absoluto de nove gols em uma pós-temporada da MLS e marcou em quatro jogos consecutivos – sua melhor sequência no ano.
O último toque da partida, de forma simbólica, também foi o último toque da carreira de Sergio Busquets, coroando Messi com o 47º troféu de sua carreira profissional, e dando a Busquets e Alba um final de sonho em suas trajetórias.