A vitória por 3 a 0 sobre o Wolverhampton na segunda-feira (6) colocou a equipe de Nuno Espírito Santo com 40 pontos, empatada com o segundo colocado Arsenal e seis atrás do favorito ao título, o Liverpool.
Confira a classificação da Premier League
Após 20 jogos, o Forest já tem oito pontos a mais do que na temporada passada, quando passou praticamente toda a campanha envolvido em uma luta contra o rebaixamento.
Eles venceram seis jogos consecutivos no campeonato, não sofreram gols em nenhum dos últimos quatro e ganharam mais pontos do que qualquer outro time nas últimas oito rodadas de jogos da primeira divisão.
Espirito Santo diz que nem sequer está olhando para a tabela, mas para os torcedores do Forest, a empolgação está aumentando.
A classificação para a Liga dos Campeões agora parece uma possibilidade real para um clube que, na era de ouro de Brian Clough, conquistou o título inglês em 1977-78, duas Copas da Europa consecutivas e quatro Copas da Liga Inglesa antes de entrar em um longo declínio.
O time começou a temporada como 80-1 para terminar entre os quatro primeiros colocados, mas esse número foi reduzido para 11-4 pelas casas de apostas William Hill.
E, embora os analistas de dados possam descartar o Forest como candidato ao título, há um histórico recente de um clube da região leste de Midlands que rasgou o roteiro e conquistou o título.
A incrível corrida do Leicester City para o título da Premier League em 2016 quebrou o teto de vidro para os chamados “também-rans na primeira divisão da Inglaterra” e há semelhanças impressionantes com o que Claudio Ranieri conseguiu com seus intrépidos Foxes.
Na temporada anterior à conquista do título, o Leicester parecia destinado ao rebaixamento, mas venceu seis de seus últimos oito jogos sob o comando de Nigel Pearson, antes de dar lugar a Ranieri.
O Forest terminou em 17º lugar na última temporada, depois que Espírito Santo substituiu Steve Cooper, e passou por uma transformação semelhante sob o comando de um técnico que, assim como Ranieri, tem algo a provar.
Ranieri foi demitido pelo Chelsea em 2004, enquanto Espirito Santo durou apenas alguns meses no Tottenham em 2021, com a sugestão de que o português estava fora de seu alcance.
Dúvidas superadas
Muitos dos jogadores do Forest também se sentem motivados por terem sido descartados - ninguém mais do que o atacante neozelandês Chris Wood, que não foi considerado um bom jogador pelo Newcastle, mas que aumentou seu número de gols na temporada para 12 com um gol contra o Wolves.
Assim como quando Pearson se separou do Leicester, alguns torcedores do Forest ficaram divididos quando Cooper deixou o City Ground para ser substituído pelo ex-técnico do Wolves, Espírito Santo.
Mas todas as dúvidas foram superadas e os torcedores têm todos os motivos para acreditar que o clube está prestes a fazer algo especial.
Das 70 equipes que somaram 40 pontos ou mais em seus primeiros 20 jogos, apenas quatro não conseguiram terminar entre os quatro primeiros.
O Leicester também somou 40 pontos em 20 jogos e conquistou o título com 81, 10 a mais que o segundo colocado, o Arsenal.
Para contextualizar, o Forest tem o Liverpool de Arne Slot para enfrentar, enquanto o Leicester aproveitou ao máximo o fato de todos os chamados grandes clubes terem fracassado naquela temporada.
“Só temos que encarar jogo a jogo e não nos precipitarmos. Manter a calma e a humildade”, disse o meio-campista do Forest, Morgan Gibbs-White, na segunda-feira, fazendo eco às palavras de seu técnico.
No entanto, se o Forest vencer o Liverpool em casa na próxima terça-feira, será impossível controlar as expectativas.
“Se eles vencerem o Liverpool, estarão na disputa pelo título”, disse Jamie Carragher, comentarista da Sky Sports.