Em uma entrevista exclusiva ao Flashscore, ele explica como Mikel lidou com a pressão, o que Mikel Arteta agregou ao seu jogo e por que acredita que seu filho está agora no auge da carreira.
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Não podemos falar com você sem falar de Mikel. Como você se lembra dele quando era jovem e começou a jogar futebol?
Não demos a ele uma bola de futebol até vermos que ele estava constantemente perseguindo a bola longe das outras crianças. Eu disse: 'Precisamos dar uma bola para este garoto'. Sua mãe tinha jogado basquete, então queríamos que ele tivesse a oportunidade de escolher o esporte que quisesse. Não queríamos forçá-lo para o basquete ou para o futebol.
Ele começou a jogar futebol. Não sei o quanto o fato de eu jogar e de ele ir aos meus jogos influenciou, mas quando ele tinha cinco ou seis anos, algo mudou. Ele começou a nos dizer que queria ser jogador de futebol. Ele queria ser jogador de futebol e nada mais.
Houve um momento específico em que você pensou: "Ok, ele realmente pode se tornar um jogador profissional"?
Foi precisamente quando Jan Urban lhe deu a chance de estrear pelo Osasuna. Jan o colocou na escalação inicial para a primeira partida da temporada da segunda divisão. Até aquele momento, eu tinha visto que Mikel tinha muitas características de um bom jogador, mas então você precisa se adaptar à pressão da divisão, a jogar com profissionais que já têm experiência e a entender como você deve se comportar nessas situações.
Você também precisa ser mentalmente forte. Ele tem que estar disposto a se sacrificar, a ser um atleta, a descansar adequadamente e a comer bem. Mikel tinha uma grande vantagem: ele queria se tornar jogador de futebol a todo custo. Quando seus amigos tinham 16 ou 17 anos e queriam sair, se divertir e ficar acordados até tarde, ele ficava em casa, comia corretamente, descansava e estava pronto para o treino ou para o jogo no dia seguinte. Isso significa sacrificar muito da sua juventude.
Hipoteticamente, vocês dois têm 30 anos e estão em seu auge. Quem seria melhor?
Mikel. Mikel é um jogador melhor do que eu. Temos características semelhantes, mas acho que ele é melhor e tem mais capacidade. Fisicamente os jogadores de hoje são atletas. Eles têm especialistas em recuperação, nutricionistas e muitos profissionais ao seu redor. O produto se desenvolveu muito e os jogadores têm muito mais suporte do que nós tínhamos.
Vocês conversam muito sobre futebol? Você costuma lhe dar conselhos, ou ele pede por eles?
Mikel tem 30 anos e muita experiência no futebol em todos os níveis. Ele trabalhou com muitos treinadores, de Thomas Tuchel a Rafa Benítez e Imanol Alguacil. Imanol foi provavelmente o treinador que mais o ajudou em termos de aspectos qualitativos e quantitativos do seu desenvolvimento como jogador. Mikel já tem uma carreira e um nível de experiência em que não precisa me pedir conselhos. Ele me conta sobre problemas que tem com um companheiro de time, um treinador ou certas situações, e eu lhe dou minha opinião. Ele me ouve, mas é só isso.
Arsenal e Copa do Mundo
Como você viu o desenvolvimento de Mikel como jogador no Arsenal?
Vi um grande desenvolvimento, tanto física quanto taticamente. Arteta é um treinador muito detalhista. Ele entra em tudo. Trabalha individualmente com defensores, laterais, zagueiros e meio-campistas. Ele tem tudo muito bem organizado. Mikel absorveu tudo isso.
Fisicamente, ele também se desenvolveu. Ganhou um pouco mais de força e o campeonato inglês exige muito contato físico. Você tem que estar no mais alto nível fisicamente para competir lá. Vi que ele melhorou nessa área. Taticamente, ele já era muito bom sob o comando de Imanol Alguacil, mas fisicamente ele não teve escolha. Se você quer competir no campeonato inglês, você tem que se adaptar.
A última temporada foi difícil por causa da lesão. Como ele lidou com isso?
Foi muito difícil, especialmente psicologicamente. Ele não tinha tido lesões sérias na carreira. Uma vez que fez a cirurgia, seu objetivo era treinar adequadamente e encurtar o processo de recuperação para chegar à Copa do Mundo. Há dias em que seu corpo não responde da maneira que você quer, e você tem que usar a mentalidade para superar isso. Mas ele foi consistente, esforçado e determinado. No fim, alcançou tudo o que queria. Foi importante não só para o Arsenal, campeão e na Champions League, mas também para a Espanha, campeã do mundo.
Como você viveu a Copa do Mundo como pai, vendo os gols contra Portugal e Bélgica?
Sempre vamos com ele nos grandes torneios. Vivemos momentos difíceis, incluindo o primeiro jogo contra Cabo Verde, quando houve críticas pela decisão de levar jogadores que não estavam nas melhores condições, como Mikel, Iñaki Williams ou Lamine Yamal. Estávamos lá apoiando, porque nesses momentos ele também está longe da família, pode passar um mês sem ver o filho ou a esposa. Depois do primeiro gol contra Portugal, foi incrível. Mas quando ele marcou contra a Bélgica, foi uma loucura. Ele tinha entrado após poucos minutos nas duas partidas. Foi único.
Ele sempre entrou do banco nesses jogos decisivos. É difícil aceitar um papel assim?
Luis de la Fuente conhece perfeitamente Mikel e outros jogadores. A maioria desses jogadores são titulares em seus clubes porque são de classe mundial. Mas quando chegam à seleção, precisam aceitar outro papel e se tornar um tipo diferente de jogador. Um jogador que vai para a seleção e não está envolvido, ou que não sabe aceitar se vai jogar 10, 20 ou 30 minutos, não pode ter sucesso nesta seleção.
É um grupo de grandes jogadores. Eles são todos titulares em seus clubes, e então o jogador que se adapta a essa situação tem mais chances de sucesso. Foi isso que aconteceu com Mikel. Ele sabe para que está lá. Ele sabe que tem um certo papel. Há jogos em que ele começa e outros em que ele sai do banco.
O que você espera da temporada de Mikel no Arsenal?
Acho que ele está no melhor momento da carreira. Acabou de passar por uma lesão difícil, mas acho que ele está em um período ideal. Ele tem 30 anos, tem experiência, entende de futebol, quer competir e está fisicamente pronto. Acho que este é o melhor momento da sua carreira.
O desafio é que ele está no Arsenal, e o Arsenal tem muitos jogadores que podem jogar no time titular. A competição é enorme. Se a seleção tem grandes jogadores no banco, Arteta também tem muitos outros jogadores que são perfeitamente capazes de jogar. Então Mikel terá que esperar por sua oportunidade e seu momento.
Celta e a geração de ouro
Após tantos anos em um clube, assim como você viveu no Osasuna, você também teve outro período importante no Celta de Vigo. Como você viveu essa etapa da sua carreira?
Fui afetado pela situação econômica do Osasuna. Uma vez que o clube decidiu que certos jogadores poderiam ser vendidos, o Celta entrou na jogada e decidiu que me queria. Eles tinham acabado de ser promovidos da segunda divisão para a primeira. Os primeiros dois anos foram especialmente difíceis, porque é difícil para um time recém-promovido se estabelecer na primeira divisão.
Você teve a sorte de jogar com Mazinho e Mostovoi. Eles eram dois jogadores com personalidades e estilos muito diferentes. Como você os descreveria?
Eles eram totalmente diferentes em muitos aspectos. Um era russo e o outro brasileiro. Eram quase opostos, mas ambos eram jogadores incríveis. Mazinho era campeão mundial. Ele já tinha jogado um futebol importante no Valencia. Ele era uma pessoa humilde com uma grande capacidade de trabalho. Como companheiro de time em campo, ele era louco no melhor sentido possível.
E Mostovoi tinha um caráter e um talento que lhe davam a sensação de que tudo iria ficar bem. Você podia dar a ele uma bola difícil e ele a transformava em uma boa. Ele a dominava e controlava. Eles jogavam de maneiras diferentes, mas ambos eram jogadores de enorme classe e qualidade.
Stuttgart e a famosa comemoração
Vamos para 1991: conte-nos sobre aquele jogo em Stuttgart e sua comemoração.
Íamos jogar a primeira partida aqui em Pamplona e terminou 0 a 0. A sensação em Stuttgart era de que talvez estivessem subestimando o time que estavam enfrentando, porque eram os líderes da Bundesliga e tinham uma geração de ouro. Mas fomos a Stuttgart acreditando em nós mesmos. Marcamos o primeiro gol com Jan Urban e continuamos com a mesma mentalidade. Jan me deu a assistência para o segundo gol. E então, falando da comemoração, fui até a bandeirinha de escanteio.
Eu queria dedicar o gol à minha mãe, mas não sabia exatamente como fazer isso. No fim, fui ao escanteio e fiz o gesto. Foi um momento incrível. Você marca um gol, corre para o escanteio e o dedica a alguém que você ama. Foi muito especial. E essa história ficou assim até que meu filho, Mikel, fez a mesma coisa no mesmo estádio 33 anos depois. Mikel marcou contra a Alemanha na Eurocopa e foi um gol extremamente importante para a Espanha.
Você gostou da comemoração dele?
Ele já tinha usado essa comemoração na Real Sociedad e também no Osasuna. É claro, o significado era o mesmo. Ele contornou a bandeirinha de escanteio, mas obviamente o fato de ele ter feito isso no mesmo estádio onde eu tinha marcado dá à comemoração um toque extra. Não tínhamos conversado sobre se ele comemoraria daquela forma se marcasse.
Ele tem a capacidade de se envolver completamente na partida. Uma vez que está envolvido no jogo, ele foca no que precisa fazer. Depois, mais tarde, ele começa a pensar no pai, na esposa, nos amigos e em todo o resto. Ele tem essa capacidade de permanecer focado durante o jogo e, então, abrir espaço para o resto.
Perguntas rápidas
Seu treinador favorito da carreira?
Pedro Mari Zabalza.
O jogador mais talentoso com quem você dividiu um vestiário?
Mazinho.
O oponente mais duro que você enfrentou?
O estádio que mais o impressionou?
O Bernabéu.
Quem tinha o melhor chute, você ou Mikel?
Mikel.
Quem é mais competitivo, você ou Mikel?
Mikel.
Quem tinha mais caráter?
Eu.
O melhor jogador de todos os tempos que você ainda ama assistir?
Messi. Não me importa que ele esteja jogando na MLS. Para mim, é sempre Messi.
O melhor companheiro de time que você já teve?
Edu Garcia Leon.
O melhor jogador espanhol de todos os tempos?