"Eu o vejo mais líder do que nunca, está demonstrando em todos os jogos", afirmou Zanetti, que participou de dois Mundiais pela Argentina (1998 e 2002).
Messi (35) vem fazendo a diferença para os argentinos no Catar, com quatro gols e duas assistências em cinco jogos.
Habitualmente comedido e tranquilo, o craque teve alguns conflitos com os adversários no jogo contra a Holanda (empate em 2 a 2 e vitória nos pênaltis por 4 a 3) pelas quartas de final. Ele questionou o treinador holandês Louis van Gaal, que tinha o criticado antes do duelo.
"Messi sempre deu grandes coisas à torcida argentina desde que começou a jogar. É o nosso capitão, nosso líder, nossa referência. Ele merece tudo o que está vivendo", acrescentou Zanetti.
O ex-lateral, de 49 anos, disse estar "emocionado" e com a "expectativa" de que sua seleção chegue à final, que será disputada no dia 18 de dezembro no estádio Lusail.
"A Argentina tem grande personalidade, acredita no que está fazendo. É um trabalho que foi evoluindo e hoje está a poucos dias de uma grande semifinal contra a Croácia, em que pode fazer história", comentou.
Preocupação com a Croácia
No entanto, Zanetti advertiu sobre as qualidades da Croácia de Luka Modric, vice-campeã em 2018 e que eliminou o Brasil nas quartas de final.
"Não é só neste Mundial, há muito tempo a Croácia vem competindo bem. Vai ser um adversário complicado", ressaltou. "Em um Mundial tudo pode acontecer. O Brasil é uma grande seleção e enfrentou uma Croácia que acreditou até o final".