As derrotas consecutivas no Grupo Verde para Taylor Fritz e Félix Auger-Aliassime já haviam tirado o espanhol das semifinais do ATP Finals.
Mas Nadal estava disposto a não terminar com cinco reveses seguidos em uma temporada que começou de forma tão espetacular. Ele não perde cinco partidas consecutivas desde antes de sua carreira decolar, há quase duas décadas.
Número quatro do mundo, Ruud entrou em quadra com seu lugar entre os semifinalistas já garantido.
Confira as estatísticas de Rafael Nadal 2-0 Casper Ruud
Mesmo assim, o primeiro set foi intenso em Turim, com a torcida claramente apoiando o espanhol.
Nadal conseguiu se safar de alguns break points quando o set estava 4-4, até que, sacando em 5-6, o norueguês ficou atrás por 0-40. O número dois do mundo precisou de apenas uma chance para fechar o set.
A história foi semelhante no segundo set, com um jogo parelho até Nadal quebrar o adversário no 12º game.
"Tenho treinado bem, mas não tive jogos suficientes para estar no nível que preciso estar. Não tive confiança suficiente depois de seis meses difíceis", disse o tenista espanhol. "Pelo menos terminei com uma vitória, o que é importante".
Ruud perdeu sua oitava partida seguida contra um top 3 do mundo.