Mesmo sem o craque Sadio Mané, cortado por lesão, Senegal está de volta ao mata-mata da Copa do Mundo após 20 anos. A seleção alcança as oitavas de final do torneio pela segunda vez em três participações (2002, 2018 e 2022). Para repetir o feito de 2002, quando chegou às quartas, os senegales terão de passar pelo líder do Grupo B, que deve ser a Inglaterra.
O Equador, por sua vez, amargou a terceira eliminação na fase de grupos em seu quarto Mundial (2002, 2006, 2014 e 2022). Os sul-americanos ficaram de fora mesmo após vencerem o Catar e arrancarem um empate com a favorita Holanda.
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Senegal domina e abre o placar
A situação na tabela ditou o ritmo do jogo no primeiro tempo. Com a necessidade da vitória, Senegal já poderia ter encaminhado sua classificação com menos de 10 minutos, mas Idrissa Gana Gueye e Boulaye Dia perderam chances incríveis na cara do gol. Com Ismaila Sarr pela esquerda e Iliman Ndiaye pela direita, os africanos não davam sossego ao Equador.
Como jogava pelo empate, a seleção sul-americana abdicou do estilo ofensivo das duas primeiras partidas e ficou acuada na defesa. O atacante Enner Valencia, um dos artilheiros da Copa, praticamente não foi acionado na etapa inicial, que terminou sem nenhuma finalização equatoriana no alvo.
O castigo pela postura do Equador — e o prêmio pela de Senegal — veio aos 44 minutos. Após Piero Hincapié atropelar Sarr dentro da área, o próprio atacante bateu o pênalti com categoria e abriu o placar.
Reação relâmpago e vaga
O controle do jogo mudou de mãos no segundo tempo — de novo com o time em vantagem "sentando" em cima do resultado. O Equador não chegou a criar as mesmas chances que Senegal teve na etapa inicial, mas também foi recompensado na bola parada. Em escanteio, Félix Torres desviou no primeiro pau e Moisés Caicedo apareceu sozinho para deixar tudo igual.
Desta vez, porém, o Equador quase não teve tempo de administrar o placar. Logo na sequência, em falta cobrada na área, Enner Valencia tirou mal e deixou a bola à feição para Kalidou Koulibaly fuzilar Hernán Galíndez e colocar Senegal nas oitavas.