P: Olá, Alex, obrigado por aceitar a entrevista e por nos dar alguns minutos em sua agenda. Vou começar com uma pergunta sobre Rafael Nadal e sua ausência. Como você se sentiu em relação a isso? Você acha que ele pode voltar em 2024 e ganhar seu 15º Roland Garros? Você conseguiu falar com ele desde o anúncio na semana passada?
Resposta - Eu passei por isso com a esperança de que ele pudesse voltar, mas quando ele convocou a coletiva de imprensa, eu soube imediatamente que isso não seria possível. O fato dele ter convocado uma coletiva de imprensa não era para anunciar seu retorno às quadras. Esse não é o estilo dele. Ele preferia ter colocado uma nota em suas redes sociais, como costuma fazer. E então, quando eu o vi entrar na sala, vi seu rosto e vi que ele foi direto ao ponto... fiquei hesitante, triste e dolorido, ao ver que ele havia lutado e feito de tudo para voltar e que, no final, não conseguiu atingir seu objetivo.
Ele estará presente em 2024 ou não? Essa é uma verdadeira incógnita. E, como ele deixou claro, a única maneira de voltar a jogar alguns torneios no ano que vem é se recuperando perfeitamente da lesão, fazendo uma redefinição total do corpo e não ficando de fora, constantemente pressionando como fez para ver se conseguiria chegar a Roland Garros. Não tive nenhum contato com ele. Às vezes trocamos mensagens, mas senti que as últimas semanas foram difíceis. Eu lhe enviei mensagens de apoio, mas não tivemos aquela típica troca de mensagens em que dizemos coisas um para o outro. Porque eu respeitava seu silêncio e essa situação delicada para ele.
P - Agora, uma pergunta sobre esta edição do Aberto da França. No ano de 2023, Rafa não estará aqui. A competição está muito mais aberta com Alcaraz, Djokovic, Sinner, Rune, Ruud e outros. Como você vê tudo isso e quem são seus favoritos para esse torneio?
R - Bem, este Aberto da França está muito mais aberto do que as últimas 15 edições. Quando você tira o maior jogador da história do Aberto da França, da história do saibro, e até mesmo o maior jogador da história do esporte, é normal que haja espaço para outros. Isso dará a alguns jogadores uma oportunidade de acreditar um pouco mais em si mesmo no início. Além disso, o fato de Rafa ter comunicado isso com antecedência permitiu que eles entendessem e armazenassem qual seria o papel deles. Para os favoritos, é claro, foi positivo. Isso lhes deu um pouco de espaço para absorver a notícia.
Às vezes, quando você perde durante o torneio - na segunda ou terceira rodada - você se vê como favorito, o que não estava pronto para assumir naquele momento. Mas agora parece que todos estão digerindo as notícias. Não tenho dúvidas de que Djokovic deve ser considerado um dos maiores favoritos e certamente o colocarei no mesmo nível de Alcaraz. Carlos está chegando em melhor forma, não há dúvida sobre isso.
Não se trata tanto de saber quem é mais favorito do que o outro, mas sim de analisar quem está em melhor forma. No momento, no mundo, acho que o Alcaraz é melhor do que os outros do ponto de vista do condicionamento físico. Mas não sei se isso faz dele o maior favorito, porque vai depender da evolução de Djokovic, de como ele se recupera de sua lesão. E, como você disse, acho que Alcaraz e Djokovic estão acima dos demais, e depois poderia haver Rune, Ruud, Rublev ou até mesmo Medvedev. Por que não Zverev, que não está em ótima forma, mas que tem experiência em partidas de cinco sets?
Tsitsipas também jogou bem em Paris e esteve a um set de vencer o Aberto da França. É assim que me sinto no momento, antes do início do torneio. Depois disso, as coisas podem mudar dependendo do sorteio, se está chovendo ou não, se está quente, se você está jogando durante o dia ou à noite... as variações em um Grand Slam, e mais especificamente no saibro, são maiores.
P. - O que você está dizendo me faz lembrar de um Wimbledon em que Nadal e Djokovic estavam jogando a semifinal, estava ensolarado, e de repente tiveram de abrir o teto e tudo mudou...
R - Exatamente! Tudo mudou radicalmente naquele momento. E sim, não é a mesma coisa. Mas há condições de jogo que se adaptam melhor ao seu estilo ou não. E todos nós sabemos que, para o Rafa, o melhor é que a bola quique bem. Mas, em uma partida como a da temporada passada, na sessão noturna, você acha que a bola não vai doer tanto, que Djokovic não está totalmente em forma... e, finalmente, Novak consegue vencê-lo de forma brilhante.
Os craques, os jogadores especiais, como Djokovic, Federer e Nadal, sempre terão um recurso extra e diferente que os outros não têm. Porque eles fizeram coisas que ninguém mais fez. Então, três caras que ganharam, entre eles, 64 Grand Slams (risos)... que no final, mesmo que para mim, por exemplo, eu ache que tal e tal obstáculo é difícil, não será o mesmo para esses caras. Porque para mim, eu cheguei à final duas vezes em Paris e fiz pelo menos 1/4 durante cinco anos - o que é um bom recorde - mas nunca tive sete Grand Slams. Ou 25. Então, tudo isso para dizer que sempre há uma margem de trunfos que os outros não têm.
P - Vamos falar sobre Carlos Alcaraz. Você já deu sua opinião, mas se pudesse falar um pouco mais... Você vê certos aspectos do jogo dele que ele deveria melhorar? Por exemplo, quando o vejo jogar, a única coisa "negativa" que percebo é que ele quer finalizar seus pontos às vezes rápido demais. Talvez ele não demore o suficiente como um Nadal, especialmente no saibro. Não sei se você já notou isso...
R - Na verdade, essa é uma observação muito grande. Carlos é de uma geração diferente... As coisas têm que acontecer muito mais rápido. E o próprio tênis evoluiu, há muito mais potência, muito mais velocidade e tudo acontece com menos golpes. Agora, em Roland Garros, em uma partida de cinco sets, você não pode ter pressa. Você tem que ser paciente. Acho que a experiência do ano passado pode ajudá-lo muito, pois ele percebeu que, se jogasse tão direto, poderia ter mais problemas.
Ele está um ano mais velho, evoluiu na maneira de jogar tênis, consegue mudar bem as variações, mas vai continuar sendo agressivo e explosivo, esse é o estilo e a maneira de ser dele. E você não pode mudar isso. Agora, acho que ele terá de decidir e escolher quais são os melhores momentos para vencer partidas em cinco sets. Alcaraz chega pensando que pode vencer o Aberto da França. Ele nunca dirá a si mesmo "vamos ver o que acontece".
Ele quer ganhar Roland... E, para mim, ele vai conseguir, seja neste ano ou no próximo... É certo que ele será coroado um dia em Roland Garros. Portanto, é apenas uma questão de tempo, quer lhe faltem apenas 15 dias, quer lhe falte um ano. Portanto, ele vai entrar em quadra e controlar seu jogo e a situação, para saber quando precisa se esforçar um pouco mais ou quando pode especular um pouco e não precisar bater em todas as bolas como se fosse o fim do mundo. Porque isso também é muito cansativo.
P. - Falando desse caminho, você acha que isso pode permitir que ele se torne outro alienígena desse esporte, como os outros três? Você acha que ele tem esse potencial? Porque sabemos que, depois, o trabalho entra em jogo, assim como as lesões...
R - Que Alcaraz é um prodígio, que tem um talento impressionante e que tem habilidades incomuns, não há dúvida. Até onde ele chegará? Isso, no entanto, é impossível de saber. Há muitos exemplos de surpresas no tênis em que você diz que vai dar certo... Então esse jogador ganha cinco Grand Slams e acha que é o suficiente. Ou o contrário, ele ganha 5 e depois diz que quer 10... Então, sinceramente, para mim, isso é apenas especular sobre um fato impossível de saber. Ele tem condições de ser um grande jogador, de marcar uma era, de colocar seu nome entre os maiores do tênis? Para mim, sim. Mas para chegar lá, as coisas têm que acontecer da forma como estão acontecendo. É preciso trabalhar constantemente, ter disciplina e comprometimento por muitos anos. A sensação que ele dá é que está pronto para isso. Mas veremos como as coisas vão se desenrolar ao longo dos anos.
P - Uma pergunta sobre dois outros craques. Gostaria de saber sua opinião sobre Rune e Sinner, que, na minha opinião, são os outros dois grandes futuros do tênis.
R - Ambos trabalham duro, são muito profissionais e se dedicam muito ao que fazem. Isso significa que eles estão fazendo a diferença em relação aos outros. Se acrescentarmos a isso o fato de que eles têm grande talento... Talvez eles não variem tanto o jogo quanto Alcaraz, mas são muito poderosos. Eles são dois tipos de "máquinas" capazes de devolver a bola constantemente e de fazer longas trocas físicas. Você os vê treinando, jogando, convencidos e com o desejo de vencer. É por isso que eles são jogadores que, mais cedo ou mais tarde, também ganharão Grand Slams.
P - Djokovic se machucou por um tempo no saibro. Temos a sensação de que ele está voltando, apesar de sua derrota na semana passada em Roma. Você acha que ele é o favorito, certo?
R - Djokovic jogou partidas no saibro, talvez ele pudesse ter jogado mais três ou quatro, certamente. Mas agora, se ele quer ganhar o Aberto da França, três ou quatro partidas não vão mudar nada para ele. O ritmo que ele não conseguiu alcançar antes de Paris, ele pode encontrá-lo perfeitamente em Roland. Ele o conhece muito bem. Com a idade que tem, a experiência e o fato de já ter vencido aqui duas vezes, além de todos os Grand Slams que ganhou antes, podem ajudá-lo. Ele encontrará uma maneira de conquistar o título, sem dúvida alguma. Quem pode vencer Djokovic em cinco sets no saibro? É muito complicado. Por que deveríamos colocar Alcaraz no mesmo nível? Porque ele jogou mais partidas no saibro e sua forma é muito melhor. Mas isso é mais importante? Tudo depende do torneio, da forma de cada um... Não há dúvida de que Djokovic é o favorito, assim como Alcaraz.
P. - Só uma pergunta rápida sobre sua trajetória e sua carreira em Roland Garros. Outro dia, vi uma entrevista que você deu no site do Aberto da França em que você disse que a final que deveria ter vencido era aquela contra Kuerten. Essa final é a que você mais se arrepende? E, em segundo lugar, com a experiência que teve nessas duas finais, você teria algum conselho para o Alcaraz vencer?
R - Sim, de fato. Eu também vi a entrevista, que foi feita há alguns anos. Minha impressão é que, contra Moya, eu nunca tive nenhuma opção, porque antes de entrar na quadra, eu já estava feliz com o resultado. A primeira final em Roland, a alegria, o fato de estar jogando contra um amigo... Além disso, Carlos era superior a mim e eu sempre disse a mim mesmo que, se tivesse outra oportunidade na final em Paris, eu abordaria a partida de uma maneira diferente. O problema em 2001 foi que meu período em quadra de saibro não foi tão bom...
É por isso que falo sobre Djokovic, se eu poderia ir à final em pior forma, imagine Novak, que é muito melhor do que eu. Então, por que digo que eu poderia ter vencido aquela partida? Foi um dia em que o tempo não estava bom, ventava muito, o Guga não estava confortável... Mas, no final, o Guga já tinha me vencido várias vezes e o estilo de jogo dele era complicado para mim. E, no final, sua potência e seu saque permitiram que ele levasse a melhor. Mas se ele estava no 10, eu estava no 7-8. Portanto, sempre havia uma diferença que permitia que ele ganhasse. E quando perdi o segundo set, quando tive a oportunidade de quebrá-lo no 5 a 5, em um backhand paralelo à linha de base, e depois consegui sacar para ter uma vantagem de dois sets, eu desisti mentalmente.
E se eu tivesse que dar um conselho ao Carlos, seria que ele fosse fiel a si mesmo. Mas é uma partida em que você tem de estar muito consciente de como deve jogar, quando precisa disputar os pontos, ou mesmo administrar, reservar e respirar. Essa é a coisa mais importante em uma final de Grand Slam. Porque o contexto e a atmosfera podem lhe dominar. No dia anterior, com a coletiva de imprensa, a mídia, sua família chegando... Tudo isso distrai sua cabeça. O que eu diria a Carlos é que ele deve escapar com sua equipe e continuar a ser ele mesmo, não deve mudar nada. Mas ele tem de saber o que quer e como quer que o jogo se desenrole.
P - E a última, sobre seu trabalho. Você trabalha para a Eurosport Espanha como comentarista de tênis, mas sabemos que você treinou Andy Murray, que foi capitão da Espanha na Copa Davis. Você gostaria de voltar a ser técnico no futuro?
R- Hoje, não estou pensando nisso de forma alguma. Minha vida hoje é focada na mídia. Gosto muito disso, sou apaixonado pelo que faço. Recebo feedback das pessoas, em relação ao que faço, talvez desproporcional ao que mereço. De qualquer forma, recebo muita gratidão das pessoas. E agradeço a elas por isso. E isso também me permite estruturar melhor minha vida pessoal. No momento, tenho que participar do Aberto da França por duas semanas. Depois, quando terminar, terei um pouco mais de tempo.
Ser técnico é um trabalho que funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana. Você tem que estar atento a várias coisas ao mesmo tempo. É preciso viajar várias vezes por ano e estar longe de casa. O que me dói quando vou a Roland Garros, por exemplo - além de ter que fazer três malas - é deixar minha filha pequena, os filhos mais velhos e minha esposa. Ela virá em algum momento, minhas filhas também, mas eu não verei meus pais. E isso, para mim, é fundamental. Não há problema em fazer isso por algumas semanas no ano, mas não quero que minha vida seja controlada pelo circuito.
Quero controlar meu tempo, e isso é o que me deixa mais feliz... Poder dizer a mim mesmo que hoje eu encontro um tempo para responder às suas perguntas, eu tenho esse tempo, eu me organizo e faço isso com muito prazer. Se for algo que eu não queira fazer, tento não fazer. Além disso, você também sentirá isso. Você vai pensar: "Eu fiz uma entrevista com esse cara e ele é um idiota...". Só que eu não me considero um idiota. Eu só quero levar minha paixão, sabe? E isso eu posso fazer estando na Eurosport, dando entrevistas, ou até mesmo ao vivo no Instagram. Então as pessoas me param na rua para dizer que adoraram. Ou aquele cara que vem até mim na praia, fica ao lado da minha toalha de praia e diz "cara, estou seguindo você e, francamente, obrigado por suas transmissões ao vivo durante a Roland, isso me ajuda a entender isso ou aquilo...".
P. - Posso confirmar que isso é verdade. Quando eu o ouço, quando você faz uma análise de um jogo, isso me permite entender melhor o que está acontecendo...
R. - É isso mesmo, você está vendo! Bem, para mim, isso é o mais importante. Minha esposa sempre me diz para colocar isso ou aquilo. Eu pergunto a ela por que, por que está soprando. E ela insiste e me diz que isso pode ser útil para as pessoas, que elas adoram... mas juro, às vezes tenho quase vergonha de fazer isso. Sinto que sou tímido... Como vou pegar meu laptop agora e começar a fazer um discurso? Mas então vou ao Mutua em Madri e as pessoas me agradecem. Uma avó de 80 anos, como um garoto de 10 anos, e isso, francamente, me dá arrepios! É como se eu estivesse recebendo adoração... tão imerecida (risos)! Então, é claro, eu lhe agradeço muito.